— POLLEN

WRITER • Aline Gustot

PHOTOGRAPHY • Sébastien Van de Walle - Lucas Gayzal

Si les murs pouvaient parler… Depuis un demi-siècle, le restaurant « L’Amusoir » fait partie intégrante du paysage de Waterloo. Fondée en décembre 1975 par Thierry Blanchart, l’enseigne a su évoluer au gré des modes et des habitudes pour toujours rester dans l’air du temps, sans jamais renier son ADN d’adresse conviviale et accessible. Petit retour sur la genèse de ce lieu mythique.

Thierry Blanchart n’a que 22 ans quand il a l’opportunité d’ouvrir un bistrot dans cette ancienne fermette. Petit à petit, la carte s’étoffe, passant des boissons et sandwichs aux toasts suédois, avant d’ajouter les spaghettis gratinés, qui feront la renommée du lieu. Profitant d’un environnement propice grâce à une concurrence horeca alors limitée et à une volonté d’essor commercial de la Ville de Waterloo, le restaurant devient vite une référence.

Quatre ans plus tard, une certaine Françoise franchit la porte… et finit par le rejoindre dans l’aventure. En 1981, ils rachètent le bâtiment attenant pour en faire « Les Demoiselles des mers ». Une terrasse est ajoutée à l’arrière de « L’Amusoir », puis un étang. « Les Demoiselles des mers » évolue pour devenir « À côté de » et enfin, « Le Chalet de L’Amusoir » aux fondues à volonté. Une salle arrière baptisée « Le Couloir » vient compléter l’offre en accueillant les évènements privés ou d’entreprise.

Ponctuée de coups de poker et d’une bonne dose d’audace, l’histoire de « L’Amusoir » incarne parfaitement l’esprit d’entreprise de Thierry Blanchart, dont ont hérité ses deux fils, Jérôme et Jonathan. Dans la famille, on n’a pas peur de mettre les mains dans le cambouis (ou l’eau de vaisselle) et d’apprendre en testant, en se trompant, en tirant des leçons et en se relevant pour repartir de plus belle.

En 2012, Jonathan passe aux commandes de « L’Amusoir », qu’il complète du « Bar de l’Amusoir ». Les deux frères témoignent un attachement très fort au lieu, dans lequel ils ont grandi et fait leurs armes. La recette de sa longévité ? L’assurance d’y passer un bon moment, avec un excellent rapport qualité-prix. Ajoutez-y de petits ajustements réguliers pour rester à la page et vous obtenez une valeur sure qui continue de séduire une large clientèle.

Aujourd’hui, Thierry Blanchart s’est retiré des affaires pour se consacrer au développement immobilier. Françoise Blanchart continue de chapeauter la gestion des finances et de la comptabilité, tandis que les deux frères ont repris les rênes des différentes adresses horeca sous la coupole de leur groupe Art Blanc.

Le 27 décembre 2025, « L’Amusoir » a eu 50 ans… Un jubilé que l’établissement compte bien célébrer dignement avec, 12 mois durant, une succession de festivités, évènements et partenariats, et même la publication d’un livre. Un programme à la hauteur de ce que l’Amusoir représente : le socle d’une épopée 100 % familiale, caractérisée par la crédibilité, la constance, l’ambition et l’humain.

L’Amusoir, c’est tout cela. C’est la famille Blanchart à l’état brut. Alors bon anniversaire et vivement les 50 prochaines années !

50 JAAR!

Als de muren konden praten ... L'Amusoir is al een halve eeuw een vaste waarde in Waterloo. Het restaurant werd in december 1975 opgericht door Thierry Blanchart en heeft in al die tijd heel wat veranderingen meegemaakt. Eén ding is echter altijd gebleven: zijn DNA als gastvrije en toegankelijke eetgelegenheid. Terugblik op het ontstaan van deze mythische plek.

Thierry Blanchart was amper 22 toen hij de kans kreeg om deze voormalige boerderij om te toveren tot een bistro. Het menu kreeg geleidelijk aan vorm, eerst met drankjes en broodjes, daarna met Zweedse toast en uiteindelijk de beroemde spaghetti's die het restaurant naar faam katapulteerden. Ook de omgeving zat mee: Waterloo was op dat moment volop aan het investeren in zijn commerciële groei en de concurrentie was nog klein. Het perfecte recept, zo bleek, want het duurde niet lang voor het restaurant een begrip werd.

Vier jaar later wandelde een zekere Françoise binnen ... en sloot zich aan bij het avontuur. In 1981 kochten ze het aangrenzende gebouw, dat ze 'Les Demoiselles des mers' doopten. L'Amusoir werd uitgebreid met een terras en even later een vijver. 'Les Demoiselles des mers' werd ‹À côté de› en daarna 'Le Chalet de L'Amusoir', een restaurant voor fondueliefhebbers. Met de inrichting van 'Le Couloir', een zaal achteraan het domein, verwelkomde het paar voortaan ook privé- en bedrijfsevenementen en was het aanbod compleet.

Het verhaal van L'Amusoir is doorspekt met pokertrucs en een flinke portie durf, maar belichaamt vooral de ondernemersgeest van Thierry Blanchart en zijn twee zonen, Jérôme en Jonathan. Het gezin is niet bang om de handen uit de mouwen (en in het afwaswater) te steken en te groeien door te proberen, fouten te maken, lessen te trekken en weer op te staan.

In 2012 nam Jonathan de leiding van L'Amusoir over en voegde hij de Bar de l'Amusoir toe aan de mix. De twee broers hebben een bijzondere band met de plek waar ze zijn opgegroeid en hun carrière begonnen. Het geheim achter het decennialange succes? De zekerheid dat iedereen hier tevreden buitenkomt en waar krijgt voor zijn geld. Voeg daar regelmatige aanpassingen aan toe om mee te gaan met de tijd en u krijgt een tijdloze klassieker die een groot publiek blijft aanspreken.

Vandaag heeft Thierry Blanchart zich teruggetrokken uit het bedrijfsleven om zich te focussen op vastgoed. Françoise Blanchart staat nog steeds in voor de financiën en de boekhouding, terwijl de twee broers de verschillende hotels en restaurants hebben samengebracht in hun groep Art Blanc, van waaruit ze alles runnen.

Op 27 december 2025 blies L'Amusoir 50 kaarsjes uit. Een jubileum dat het etablissement in stijl wil vieren met een reeks festiviteiten, evenementen en samenwerkingen verspreid over 12 maanden, en zelfs een boek. Het programma sluit zo perfect aan bij waar L'Amusoir voor staat: het voetstuk van een familiesaga gebouwd op vertrouwen, consistentie, ambitie en menselijkheid.

Dát is L'Amusoir. Dát is de familie Blanchart. Wij wensen jullie dan ook een fijne verjaardag. Op naar de volgende 50 jaar!