Le retour du vrai café de quartier

WRITER • Sven De Potter

PHOTOGRAPHY • Michel Verpoorten

C’est sur la place Oosthoekplein, à Knokke-Heist, où la nature du Zwin laisse place à un paisible quartier, que Den Oosthoek a ouvert ses portes. Ni restaurant ni bar branché, on y découvre un café où il fait bon entrer, s’installer et rester. À la barre, deux couples — Gregory Dheedene & Marlies Dedecker et Filip Leybaert & Justine Jacob — familiarisés avec le monde de l’horeca, amoureux de Knokke-Heist et désireux d’apporter à ce quartier l’établissement qui lui manquait. Quatre personnes, une adresse, une vision.

Ceux qui connaissent la place Oosthoekplein savent que l’atmosphère y est différente que dans le reste de Knokke. Une petite plaine de jeux, une piste de pétanque, des familles et locaux qui s’y côtoient… C’est cette singularité qui a séduit nos deux couples. « Nous voulions ouvrir un lieu où les gens peuvent s’installer spontanément, à n’importe quel moment de la journée. Pour le café du matin, l’apéritif de l’après-midi ou un bon verre le soir. Cette spontanéité s’inscrit parfaitement dans l’esprit de cette place. »

Ici, pas de réservation : on entre et on s’installe. Est-ce un choix délibéré ?

« Absolument. Pas de tables prédéfinies, pas de planning. Les habitants du quartier, les personnes qui viennent passer leurs week-ends à la côte, les familles... jeunes ou vieux, tout le monde trouve ici sa place. Et c’est ce qui fait l’ambiance chaleureuse, animée et accessible de Den Oosthoek, avec le comptoir comme centre névralgique. »

Une ambiance classique de café dans un décor contemporain…

« L’aménagement souligne l’esprit des lieux. Ce n’est pas un vieux café brun, mais une version moderne du café classique, avec des matériaux naturels, des notes douces, un large comptoir comme point de rencontre. Un décor soigné, mais pas hautain. Dehors, nous avons une grande terrasse ensoleillée, pour ces soirées d’été improvisées qui trainent délicieusement en longueur. »

Et la carte ?

« Den Oosthoek n’est pas un restaurant et ce n’a jamais non plus été notre intention. Nous proposons des en-cas et de la petite restauration de qualité, complétés de quelques classiques — vol-au-vent, carbonades, petits plats à partager. Une carte qui correspond à une expérience de café conviviale, ni plus ni moins. Nous avons aussi de chouettes cocktails et mocktails pour lesquels nous utilisons le tonic premium de Fever-Tree, qui cadre bien avec notre concept et notre carte.

Den Oosthoek prend aussi occasionnellement une allure plus festive, avec de la musique live, un DJ… Pas dans l’idée de devenir un lieu évènementiel, mais plutôt de façon sporadique, pour ajouter un cachet à certains soirs de semaine.

Den Oosthoek est finalement un bistrot au meilleur sens du terme, un lieu au sein duquel un quartier se rassemble. »

Laat de buurt maar leven!

Op het Oosthoekplein in Knokke-Heist, waar de Zwinstreek overgaat in de rust van een echte buurt, opende Den Oosthoek. Geen restaurant, geen club … wel een café waar je gewoon binnenstapt, plaatsneemt en blijft. Achter het project schuilen twee koppels - Gregory Dheedene & Marlies Dedecker, Filip Leybaert & Justine Jacob - die de horeca kennen, Knokke in het hart dragen en precies weten wat er op dit adres miste. Vier mensen, één adres, één visie.

Wie het Oosthoekplein kent, weet dat het er anders ademt dan de rest van Knokke. Een speeltuintje, een petanquebaan, een mix van gezinnen en vaste bewoners. Het is die eigenheid die de twee koppels achter Den Oosthoek aansprak. "We wilden een plek creëren waar mensen op elk moment van de dag spontaan kunnen binnenwandelen", klinkt het. "Voor een koffie 's ochtends, een aperitief in de namiddag of een goed glas 's avonds. Dat spontane karakter past perfect bij de dynamiek van dit plein."

Walk-in, geen reservaties. Hoe bewust is die keuze?

"Heel bewust. Geen vaste tafels, geen planning vooraf … gewoon binnenwandelen en plaatsnemen. We mikken op locals, tweedeverblijvers én families. Jong en oud vinden hier vanzelf hun plek. En dat maakt de sfeer: warm, levendig, toegankelijk, met de toog als kloppend hart."

Er heerst een klassiek cafégevoel in een eigentijdse aankleding…

“Het interieur onderstreept die ambitie. Geen traditioneel bruin café, maar een eigentijdse interpretatie van het klassieke cafégevoel. Natuurlijke materialen, zachte accenten, een grote zitbar als centraal ontmoetingspunt. Stijlvol, maar nooit afstandelijk. Buiten wacht een ruim zonneterras, voor lange zomeravonden die je niet gepland had. En zeker niet wil missen.”

En de kaart?

"We zijn geen restaurant en dat willen we ook niet zijn. Een selectie van kwalitatieve bites, aperogerechten en vertrouwde klassiekers – denk vol-au-vent, stoofvlees, kleine sharing dishes. Stuk voor stuk gerechten die passen bij een ongedwongen cafébeleving. Meer niet, maar ook niet minder. Leuk is ook dat we voor onze cock- en mocktails de premium tonic van Fever-Tree kiezen; die sluit perfect aan bij ons concept en onze kaart.

Sporadisch krijgt Den Oosthoek er een extra dimensie bij: een liveband, een dj-set, een muzikaal concept. Niet als evenementenlocatie, maar als moment; het geeft doordeweekjse avonden een bijzonder cachet.

Den Oosthoek is een kroeg in de beste zin van het woord: de plek waar de buurt samenkomt.”