Family First
WRITER • Robert Josz
PHOTOGRAPHY • Michel Verpoorten
« Nous sommes présents chaque jour pour honorer la mémoire de notre fils. »
Hugues Vanherck
Bien plus qu’un simple restaurant à succès, Carlton Brasserie, c’est aussi et surtout le fruit d’une histoire de famille. Aux commandes de cette enseigne idéalement située à Knokke, on retrouve Hugues Vanherck. Loin d’être un novice dans l’horeca, celui qui a appris le métier auprès de son père — ancien patron du Carlton de la place Albert entre 1980 et 2000 — a finalement ouvert, avec son épouse, son propre établissement en 2010. Nous le retrouvons en terrasse, autour d’un cocktail. « Je me souviens qu’au moment de choisir le nom du restaurant, Marleen et moi tenions à rendre hommage à mon père, d’où le nom “Carlton” ».
Près de vingt ans plus tard, tout était écrit pour que leur fils reprenne les rênes. C’était sans compter le destin tragique. « Thibaud était de plus en plus impliqué, il gérait le bar comme personne et nous étions convaincus qu’il serait le futur maître à bord. Malheureusement, la vie en a décidé autrement. Nous avons choisi de continuer en étant présents chaque jour pour ho-norer sa mémoire. Je travaille au restaurant, tandis que Marleen assure tout le côté administra-tif. »
Le Carlton profite désormais de leur volonté admirable et de leur passion du métier, pour offrir à sa clientèle une ambiance toujours conviviale. Hugues ajoute : « Nous avons la chance de pouvoir compter sur la plus grande terrasse en plein air de Knokke pour recevoir nos habitués ainsi que les nombreux touristes, du matin au soir ».
Couverte et chauffée, comptant plus de 200 places assises et équipée de brumisateurs, la terrasse est exceptionnelle.
Nos cocktails, un Pimm’s et un gin Coperhead servi avec un Fever-Tree Premium Indian Tonic Water, étaient parfaitement maîtrisés. Confortablement installés, profitant des derniers rayons, nous prolongeons notre apéro dinatoire autour d’un délicieux verre de vin blanc et des signa-tures de la maison : croquettes et salade aux crevettes grises, toast au saumon et spaghetti bo-lognaise… Tout était délicieux et l’on comprend maintenant pourquoi beaucoup disent qu’au Carlton, on trouve les meilleures croquettes aux crevettes du littoral !
Family First
« Wij staan hier elke dag om de nagedachtenis van onze zoon levend te houden. »
Hugues Vanherck
Carlton Brasserie is niet zomaar een succesvol restaurant, maar ook en vooral de vrucht van een familieavontuur. Aan het roer staat Hugues Vanherck, die deze ideaal gelegen zaak in Knokke sinds 2010 runt met zijn echtgenote. Zijn affiniteit met de horeca is geen toeval: hij heeft de knepen van het vak geleerd van zijn vader, de voormalige eigenaar van het Carlton, dat tussen 1980 en 2000 aan het Albertplein lag. We treffen Hugues aan op het terras, waar hij van een cocktail geniet. "Ik herinner me dat Marleen en ik, toen we de naam van het restaurant aan het kiezen waren, graag een eerbetoon aan mijn vader wilden brengen. Vandaar de naam ‘Carlton’."
Bijna twintig jaar later leek alles erop te wijzen dat hun zoon de zaak zou overnemen. Tot het noodlot toesloeg. "Thibaud nam steeds meer op zich, runde de bar als geen ander en we waren ervan overtuigd dat hij de toekomstige zaakvoerder zou worden. Helaas heeft het lot er anders over beslist. We hebben ervoor gekozen om door te gaan en zijn nagedachtenis levend te houden door er elke dag opnieuw te staan. Ik werk in het restaurant, terwijl Marleen de administratie voor haar rekening neemt."
Hun bewonderenswaardige inzet en liefde voor het vak leggen Carlton alvast geen windeieren. Klanten kunnen steevast rekenen op een op-en-top gezellige sfeer. Hugues voegt toe: "We heb-ben het geluk dat we onze stamgasten en de vele toeristen van ’s ochtends tot ’s avonds kunnen verwelkomen op het grootste openluchtterras van Knokke". Het terras is overdekt en verwarmd, biedt plaats aan meer dan 200 personen en is voorzien van vernevelaars. Wij zijn alvast onder de indruk!
Onze cocktails, een Pimm’s en een Coperhead met Fever-Tree Premium Indian Tonic Water, waren perfect bereid. Terwijl we in alle comfort genoten van de laatste zonnestralen, zetten we ons diner verder met een heerlijk glas witte wijn en de specialiteiten van het huis: kroketjes en salade met grijze garnalen, toast met zalm en spaghetti bolognaise … Alles was voortreffelijk en nu begrijpen we waarom velen zeggen dat men voor de beste garnalenkroketten van de kust bij Carlton moet zijn!
Van Bunnen plein 21-8300 Knokke-Heist