La vision du futur, la mémoire des goûts !
WRITER • Pierre Henri De Vigne
PHOTOGRAPHY • Sébastien Van de Walle
Pousser la porte de la Maison Wittamer, c’est entrer dans un univers où le temps semble suspendu. Mais depuis janvier, un nouveau vent y circule, insufflé par Laurent Baert, nouveau CEO, passé par la grande distribution internationale et aujourd’hui pleinement engagé dans l’aventure d’une maison iconique.
Après une carrière de 27 ans au sein du groupe Carrefour, suivie d’une courte parenthèse dans l’univers des fonds d’investissement, Laurent Baert a finalement été rattrapé par l’envie de sens et de goût. C’est une discussion avec son ami Carlos de Meester de Betzenbroeck, actionnaire de Wittamer, qui fait basculer la décision. Relever le défi d’une maison artisanale, y apporter sa vision stratégique, mais aussi renouer avec une émotion plus intime, alors qu’enfant, il venait déjà chez Wittamer en famille : « J’ai appris à apprécier la gastronomie avec mes grands-parents. On m’a toujours offert l’opportunité de tout goûter… je l’ai saisie ! »
S’imprégner… et agir vite
Dès son arrivée, Laurent Baert a mis les bouchées doubles. Observer. Écouter. Comprendre les métiers, les gestes, les rythmes de l’atelier. Créer la magie d’un service d’excellence dans les boutiques. Leader attentif et fédérateur, il revendique un management très collectif : faire avancer la maison, sans jamais trahir ce qui fait son identité. Car chez Wittamer, la tradition et l’innovation ne sont pas galvaudées, elles se construisent à partir du respect du savoir-faire, des recettes emblématiques et de la transmission.
Une stratégie claire : préserver, moderniser, projeter
La feuille de route de Laurent Baerts est précise : d’abord, perpétuer l’excellence des produits et des recettes iconiques. Ensuite, intégrer une modernité nécessaire pour répondre à l’évolution des goûts et des usages des consommateurs. Enfin, regarder résolument vers l’avenir. Déjà forte d’un modèle réussi de franchises au Japon, la maison entend désormais s’étendre vers le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud. Autre priorité stratégique : la croissance du pôle B2B et la création d’un nouvel atelier.
Des lieux, des équipes…
et une maison qui s’agrandit
Au rang des projets pour 2026 figurent la réouverture du magasin de Cavell, deux nouveaux points de vente à Waterloo et à Bruxelles, et surtout, le développement d’une équipe engagée. Car pour Laurent Baert, la réussite passe avant tout par celles et ceux qui façonnent la maison au quotidien. Dont trois véritables piliers de l’excellence Wittamer : Christophe Museur, chef chocolatier ; Giuseppe Florida, responsable pâtisserie ; et Bruno Basomingera, en charge des viennoiseries.
Un nouveau chapitre, sans effacer l’histoire
Chez Wittamer, on parle de croissance, de stratégie, d’internationalisation. Mais aussi de tendresse. Celle d’un dirigeant qui connaît la puissance des souvenirs gourmands et qui mesure ce que représente une maison patrimoniale dans la mémoire collective.
Entre rigueur stratégique et sensibilité gourmande, Laurent Baert compte bien mettre les petits plats dans les grands en respectant les valeurs et les fondements qui façonnent l’équilibre subtil de l’excellence au gré du temps.
EEN TOEKOMSTVISIE MET HERINNERING AAN SMAKEN!
Als je binnenkomt bij Maison Wittamer waan je je in een wereld waar de tijd lijkt stil te staan. Maar sinds januari waait er een frisse wind, aangewakkerd door de nieuwe CEO Laurent Baert. Hij komt uit de internationale groothandel en stort zich nu enthousiast in het avontuur van dit iconische huis.
Na een carrière van 27 jaar bij de Carrefour-groep, gevolgd door een kort uitstapje naar de wereld van beleggingsfondsen, werd Laurent Baert uiteindelijk weer opnieuw gegrepen door zijn verlangen naar zingeving en smaak. Een gesprek met zijn vriend Carlos de Meester de Betzenbroeck, aandeelhouder van Wittamer, gaf de doorslag. En zo is hij de uitdaging aangegaan om een ambachtelijk bedrijf te leiden, er zijn strategische visie op los te laten, maar ook om weer in contact te komen met een intiemere emotie, want als kind kwam hij al met zijn familie bij Wittamer: “Ik heb van mijn grootouders geleerd om van lekker eten te genieten. Ze gaven me altijd de kans om alles te proeven ... en die kans heb ik met beide handen aangegrepen!”
Je onderdompelen ... en snel handelen
Vanaf het begin heeft Laurent Baert zich dubbel zo hard ingezet. Observeren. Luisteren. De verschillende ambachten, handelingen en ritmes van het atelier leren kennen. Zorgen voor een uitstekende service in de boetieks. Als een leider die alles in de gaten houdt en verbindend werkt, streeft hij naar een zeer collectief management: het bedrijf vooruithelpen, met behoud van alles wat zijn identiteit vormt. Bij Wittamer worden traditie en innovatie niet zomaar in de mond genomen. Ze zijn gebaseerd op respect voor vakmanschap, de kenmerkende recepten en kennisoverdracht.
Een duidelijke strategie: in stand houden, moderniseren, vooruitkijken
Het stappenplan van Laurent Baert is duidelijk: eerst de uitmuntendheid van de producten en iconische recepten in stand houden. Vervolgens de nodige modernisering doorvoeren om in te spelen op de veranderende smaak en gewoonten van de consument. Ten slotte: met vastberadenheid naar de toekomst kijken. Het bedrijf heeft al een succesvol franchisemodel in Japan en wil nu uitbreiden naar het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. Een andere strategische prioriteit: de B2B-tak laten groeien en een nieuw atelier creëren.
Locaties, teams ... en een groeiend bedrijf
Tot de plannen voor 2026 behoren de heropening van de winkel aan de Edith Cavellstraat, twee nieuwe verkooppunten in Waterloo en Brussel, en vooral de ontwikkeling van een toegewijd team. Want volgens Laurent Baert komt succes in de eerste plaats door de mensen die het bedrijf dagelijks vormgeven. De Wittamer-uitmuntendheid kan bouwen op drie sterke pijlers: Christophe Museur (chef-chocolatier), Giuseppe Florida (verantwoordelijke patisserie) en Bruno Basomingera (verantwoordelijke viennoiserieën).
Een nieuw hoofdstuk, zonder de geschiedenis uit te wissen
Heb je het over Wittamer, dan heb je het over groei, strategie en internationalisering. Maar ook over genegenheid. De genegenheid van een leider die de kracht van smakelijke herinneringen kent en beseft wat het erfgoed van een bedrijf betekent voor het collectieve geheugen.
Met zijn strategische nauwkeurigheid en een gevoeligheid voor smaak, haalt Laurent Baert alles uit de kast om de waarden en fundamenten te respecteren die het subtiele evenwicht van uitmuntendheid door de jaren heen hebben gevormd.
