Vignes, nature & gastronomie
WRITER • Sven De Potter
PHOTOGRAPHY • Sébastien Van de Walle
La commune de Hoeilaart est particulièrement réputée pour son raisin de table. Et à juste titre, puisqu’elle lui doit sa renommée ! Mais le bourgmestre Tim Vandenput sait mieux que quiconque que la ville a encore bien d’autres atouts.
« Les raisins font partie intégrante de l’histoire de la commune », raconte-t-il. « La culture du raisin remonte ici à 1865, puis s’est étendue à Overijse, La Hulpe, Huldenberg et Duisburg. À son point d’orgue, cette activité rassemblait pas moins de 13 000 serres rien qu’à Hoeilaart ! C’est fou !
Mais pour moi, Hoeilaart a bien plus à offrir : 50 % de la commune est occupé par la forêt de Soignes. Les promenades à pied ou à vélo, les joies de la nature… Ce sont des choses qui font partie de l’ADN des habitants. On le voit d’ailleurs aussi à notre histoire. Avec la présence de l’ancien hippodrome de Groenendael, la région compte traditionnellement de nombreux chevaux, et encore quelque 600 à ce jour. Sans oublier plusieurs adresses horeca classiques, telles que Tissens, La Ligne Rouge, Victoria ou El Socarrat. En bref, Hoeilaart, ce sont les raisins, la forêt, les chevaux et la bonne table ! »
Un autre « habitant » célèbre de Hoeilaart est Neron (Nero en version originale flamande), le personnage de BD de Marc Sleen. Que représente-t-il pour la commune ?
« Neron est une icône. Depuis plus de 25 ans, le centre-ville compte un café Neron, alliant restauration, bar et personnages de BD. La statue de Nero se trouve juste devant. Marc Sleen a aussi consacré un album complet à notre commune, intitulé De verschrikkelijke Tweeling (Les terribles jumeaux). En 2011, nous en avons glissé un exemplaire dans chaque boîte aux lettres. Lors du décès de Marc en 2016, nous avons décidé d’honorer sa mémoire en organisant un banquet de gaufres annuel, le 6 novembre. Une tradition chaleureuse et conviviale. »
Si quelqu’un souhaite découvrir Hoeilaart, où l’envoyez-vous ?
« Dans la forêt de Soignes, bien sûr ! Il y a de fabuleuses balades et parcours en VTT à faire. Mais je recommande aussi un passage par le centre du village, avec ses charmantes boutiques et chouettes restos et cafés. Et entre juin et septembre, une visite chez un cultivateur de raisins est un must : l’occasion de découvrir leurs serres et de porter un tout autre regard sur leurs délicieuses grappes. »
Et si vous deviez proposer un itinéraire de promenade, par où passeriez-vous ?
« Je commencerais par l’ancien hippodrome de Groenendaal, avec la splendide Loge royale de Léopold II. Ensuite, je poursuivrais jusqu’aux vestiges du prieuré de Groenendaal, où vécut le moine mystique Jan van Ruysbroeck. Toutes les grandes têtes couronnées de l’époque y sont passées. Je rendrais ensuite visite à un cultivateur de raisins, avant de clore cette première journée sur une terrasse ensoleillée. Car il faut bien le dire : Hoeilaart est une commune qui donne envie de revenir ! »
DRUIVENTEELT, NATUUR & GASTRONOMIE
Hoeilaart? Dan denk je spontaan aan druiven. En terecht: ze hebben de gemeente op de kaart gezet. Maar burgemeester Tim Vandenput weet als geen ander dat zijn gemeente meer troeven heeft dan enkel het zoete fruit.
“Hoeilaart en druiven zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden”, vertelt burgemeester Vandenput. “De druiventeelt gaat hier terug tot 1865 en breidde zich later uit naar Overijse, La Hulpe, Huldenberg en Duisburg. Op het hoogtepunt stonden hier in Hoeilaart alleen al 13.000 serres! Ongelooflijk als je erbij stilstaat.”
“Maar voor mij is Hoeilaart meer: 50% van onze gemeente ligt in het Zoniënwoud. Wandelen, fietsen, genieten van de natuur… dat is waar veel Hoeilanders hun hart aan verliezen. En dat zie je ook aan onze geschiedenis: door de paardenrenbaan van Groenendaal zijn hier traditioneel veel paarden. Vandaag nog altijd zo’n 600! En dan hebben we ook nog eens een paar echte horecaklassiekers zoals Tissens, La Ligne Rouge, Victoria of El Socarrat. Kortom: Hoeilaart is druiven, bos, paarden én lekker eten.”
Een andere bekende ‘inwoner’ van Hoeilaart is Nero, de stripfiguur van Marc Sleen. Wat betekent hij voor de gemeente?
“Nero is een icoon. Al meer dan 25 jaar hebben we een Nero-café in het centrum, waar eten, drinken en stripfiguren samenkomen. Het standbeeld van Nero staat er pal voor. En Marc Sleen heeft ook een strip volledig aan onze gemeente gewijd: De Verschrikkelijke Tweeling. Die hebben we in 2011 in elke brievenbus gestopt. Toen Marc in 2016 overleed, hebben we zijn nagedachtenis levend gehouden met een jaarlijkse wafelenbak op 6 november. Een warme traditie.”
Stel: iemand bezoekt Hoeilaart voor het eerst. Waar stuur je hen naartoe?
“Naar het Zoniënwoud, natuurlijk! Je kunt er stevig wandelen of mountainbiken. Maar ik raad ook aan om het dorpscentrum te verkennen, met zijn leuke winkels en gezellige horeca. En tussen juni en september: bezoek zeker een druiventeler en stap even binnen in een serre. Je kijkt gegarandeerd met andere ogen naar die prachtige trossen.”
En als je zelf een wandeling zou uitstippelen, waar passeer je dan zeker?
“Dan begin ik bij de voormalige paardenrenbaan van Groenendaal, met de prachtige Koninklijke Loge van Leopold II. Van daaruit wandel je naar de restanten van de Priorij van Groenendaal, waar mysticus Jan van Ruusbroec ooit leefde. Alle groten der aarde zijn daar ooit geweest. Daarna bezoek ik een druiventeler, en we sluiten af op een zonnig terras. Want eerlijk: Hoeilaart smaakt naar meer.”
www.hoeilaart.be