Une dynastie

Writer // Robert Josz - Photography // Michel Verpoorten - Van Der Valk Hôtels & Restaurants

Les hôtels Van der Valk, c’est l’histoire d’une chaîne hôtelière familiale qui s’étend à ce jour sur cinq générations, être descendant de Martinus Van der Valk étant une des conditions sine qua non pour pouvoir ouvrir une nouvelle franchise. Pollen a rencontré Marco Wohrmann, représentant de la quatrième génération, propriétaire entre autres de l’hôtel Selys et de l’hôtel Congrès, à Liège.   

Retour aux sources

C’est en 1929 que Martinus Van der Valk — le petit dernier d’une famille d’origine néerlandaise de vingt-quatre enfants — reprend le Gouden Leeuw, un café ouvert par son père dans une ancienne ferme à Voorschouten, près de La Haye. Il décide de proposer des chambres à la nuit, et définit sans le savoir le concept familial de la future dynastie hôtelière. Son idée vise à proposer des hôtels conviviaux, situés sur des axes stratégiques, faciles d’accès, et de servir des repas familiaux. Près d’un siècle est passé, et l’on dénombre actuellement 115 établissements, répartis entre la Belgique, la Hollande, l’Allemagne, la France, l’Espagne, les États-Unis et les Caraïbes.

Bienvenue en Belgique

Martinus Van der Valk, son épouse et ses onze enfants débarquent ensuite en Belgique en 1958, à l’occasion de l’Expo universelle. Le patriarche acquiert alors un vieux café à Brasschaat sur la chaussée de Breda, reliant Anvers et Rotterdam, avant de céder l’affaire à sa fille et à son gendre An et Ben Wohrmann (les grands-parents de Marco). Le couple transforme les lieux, ajoutant une trentaine de chambres pour ouvrir le premier motel en Belgique. En parallèle, exauçant le souhait du paternel, les dix frères et sœurs d’An mettent eux aussi le pied à l’étrier. Le groupe Van der Valk peut prendre son envol. 

C’est le moment choisi par Bert Wohrmann, le fils ainé d’An et Ben, pour s’attaquer à la Région wallonne et plus précisément à Nivelles, où il inaugure le premier hôtel Van der Valk en 1974. Depuis, ses quatre fils dirigent chacun un ou plusieurs hôtels, Mathieu à Mons, Bob à Nivelles, Ben à Charleroi, et Marco à Verviers et à Liège. Au total, une dizaine d’établissements « Van der Valk » ont vu le jour au Benelux. À noter, l’ensemble du groupe est aujourd’hui divisé en onze filiales, propres aux onze enfants de Martinus.

Des hôtels 4 étoiles pour une clientèle internationale et locale

Si pour des raisons de standing et de stratégie commerciale, la chaîne a décidé d’exploiter exclusivement des hôtels 4 étoiles, les directions sont libres de leurs choix en termes de design et de décoration. À l’exception du logo sous forme de toucan, chaque hôtel garde donc sa propre identité. Cependant, ils suivent une sorte de charte familiale, qui publie régulièrement les résultats de chacun, selon plusieurs critères. Une jolie façon d’assurer un certain label de qualité, mais aussi d’entretenir une forme de concurrence saine au sein de la famille. Enfin, les différentes franchises doivent aussi se rejoindre autour du même concept, qui insiste sur les valeurs familiales, la convivialité et l’accessibilité au plus grand nombre. 

Zoom sur le Congrès

Preuve en est le restaurant du Congrès à Liège — situé à deux pas de la Meuse et du parc de la Boverie — qui propose quatre zones distinctes pour un total de quatre cents couverts : la brasserie, qui sert de belles viandes maturées ou les classiques de la cuisine liégeoise, le restaurant et ses spécialités asiatiques, la trattoria italienne et ses pizzas au feu de bois, et le dernier-né, un magnifique skybar qui vise à fédérer la clientèle de l’hôtel et tous ceux qui voudraient venir boire un cocktail, en profitant de la vue. L’occasion pour les plus curieux de goûter le nouveau tonic Fever-Tree au goût rhubarbe-framboise de la gamme de produits Jet Import.

Signalons que l’on retrouve cette polyvalence au niveau des 219 chambres, allant de la plus modeste — 30 mètres carrés — aux plus luxueuses : des appartements de 100 mètres carrés au dernier étage qui disposent de leur propre cuisine, d’un jacuzzi et d’une vue panoramique sur la Meuse. Couples modestes, familles nombreuses ou hommes d’affaires privilégiés, clientèle locale ou internationale, au Van der Valk Hôtel Liège Congrès, comme dans tous les établissements du groupe, il y en a pour tous les goûts et pour tous les portefeuilles. 

Van der Valk Hotels is een familiehotelketen die inmiddels vijf generaties teruggaat. Pollen ontmoette Marco Wohrmann, vierde generatie, eigenaar van onder meer Hotel Sélys en Hotel Congrès in Luik.   

Hoe het begon 

In 1929 nam de Nederlander Martinus Van der Valk café de Gouden Leeuw in Voorschouten over van zijn vader. Hij besliste 's nachts kamers aan te bieden en definieerde zo onbewust het familieconcept van de toekomstige hoteldynastie. Bijna een eeuw later telt de groep maar liefst 115 vestigingen.

Welkom in België

Martinus Van der Valk kwam in 1958 naar België. Hij kocht een oud café in Brasschaat, dat werd overgelaten aan zijn dochter en schoonzoon (de grootouders van Marco). Zij verbouwden het café tot het eerste motel in België, met een dertigtal kamers. Tegelijkertijd zetten ook de andere tien kinderen van Martinus hun eerste stappen in de hotelsector. De groep Van der Valk was gelanceerd.

In 1974 opende Bert Wohrmann, derde generatie, het eerste Van der Valk Hotel in Nijvel. Ondertussen leiden zijn vier zonen elk een of meer hotels. 

4-sterrenhotels 

De keten heeft beslist om uitsluitend viersterrenhotels te runnen, maar de directie mag vrij haar eigen keuzes maken qua ontwerp en inrichting - met uitzondering van het toekan-logo. Er wordt wel een soort familiecharter gevolgd om een zeker kwaliteitslabel te garanderen. Bovendien moeten de verschillende franchises zich scharen achter hetzelfde concept, waarbij familiewaarden, gezelligheid en grote toegankelijkheid centraal staan.

Congrès in de kijker

Het bewijs hiervan is het restaurant van Hotel Congès in Luik. Vier aparte zones met werkelijk voor elk wat wils: van gerijpt vlees in de brasserie over het restaurant met Aziatische specialiteiten en de Italiaanse trattoria tot de skybar waar u in een prachtkader kunt genieten van de nieuwe tonic Fever Tree rabarber/framboos uit het assortiment van Jet Import

Deze polyvalentie is ook terug te vinden in de 219 kamers, van de meest bescheiden tot de meest luxueuze. Zoals in alle vestigingen van de groep dus: kamers naar ieders smaak en voor elk budget.

VAN DER VALK HÔTELS & RESTAURANTS
www.valk.be