Un Pionnier

Writer • Boris Rodesch - Photography • Matt J Wilson - Gaby Coulet - Sébastien Van de Walle

Premier Belge à monter sur un podium d’une manche de Coupe du monde de ski alpin, Armand Marchant, spécialiste du slalom et déjà porte-drapeau de la délégation belge aux Jeux olympiques de Pékin, compte désormais deux participations aux JO. Nous avions rendez-vous avec le skieur thimistérien de 28 ans à la Patinoire de Liège.

Tu as signé la meilleure performance de l’histoire belge du ski alpin avec une superbe 5e position aux jeux olympiques de Milano Cortina : quel est ton regard sur ce résultat ?

Ça m’apporté une certaine crédibilité, puisque tout à coup, les gens m’associent à un bon résultat aux JO.

Est-ce que cette visibilité olympique t’a ouvert des portes en termes de sponsors ?

Le monde du sponsoring reste compliqué pour les skieurs. Et nous sommes désormais en concurrence directe avec les influenceurs, sur lesquels les marques préfèrent miser car ils sont toujours plus disponibles et qu’ils n’hésitent pas à bombarder leur communauté.

Si l’on ajoute ta 2e place signée au slalom de Coupe du monde à Gurgl, en 2025, tu as prouvé que tu faisais partie des meilleurs de ta discipline. Qu’est-ce-que ça change au niveau de ton approche psychologique, à l’aube de cette nouvelle saison ?

Pas grand-chose, j’essaierai juste de sortir les deux meilleures manches possibles sur chaque compétition, en tentant de me rapprocher le plus possible du sans faute, ce qui est un niveau d’exigence quasi inatteignable.

Si tu devais définir ton style ?

Je suis un skieur dynamique, physique et engagé. Stable et très posé,  j’ai une belle silhouette et sans me jeter des fleurs, je pense pouvoir dire que je suis un skieur agréable à voir skier.

Que peux-tu encore améliorer ?

Sur les départs à plat, quand il faut créer de la vitesse, je ne suis pas bon. Et dans les tracés avec beaucoup de virages, je peux aussi encore progresser. En bref, techniquement, je suis sur des appuis très hauts et je dois apprendre à me baisser davantage pour pomper et créer de la vitesse.

La nouvelle saison débute mi-novembre à Levi, en Finlande. Combien de jours passes-tu sur tes skis chaque année ?

Entre les 14 épreuves de Coupe du monde, les Championnats du monde et les sessions d’entraînement, je m’apprête à passer près de 200 jours sur les pistes.

Des Championnats du monde de ski alpin qui se tiendront du 1er au 14 février 2027 à Crans-Montana. Le fait de skier presqu’à domicile — puisqu’Anzère est ta station partenaire et ton sponsor principal —  ajoute-t-il une motivation particulière ?

Skier en Suisse, c’est un peu comme si je skiais à la maison. Je pourrai compter sur mes nombreux supporters suisses et belges. Je garde aussi un excellent souvenir de ce tracé à Crans-Montana, puisque je m’y suis imposé sur une course en Coupe d’Europe.

Quel est ton meilleur résultat aux Championnats du monde ?

Une dixième place obtenue en 2021.

Et ton meilleur classement général sur une Coupe du monde ?

Je me suis classé 13e la saison dernière.

Si on se reparle en fin de saison, à partir de quel résultat considérerais-tu que ta saison aura été une réussite ?

Je ne fonctionne pas avec des objectifs de résultats, je veux être un acteur du circuit. Dans le passée, j’ai souvent été spectateur, mais l’an dernier, j’étais régulièrement dans une position où je pouvais viser un podium. Et c’était un sentiment très agréable.

Pour conclure, pourquoi nous avoir fixé rendez-vous à la Patinoire de Liège ?

Parce que j’y ai joué au hockey sur glace dans l’équipe des Bulldogs de Liège de mes 10 à mes 14 ans. J’adorais ce sport, et si je n’avais pas percé en ski, j’aurais choisi le hockey. Je serais parti étudier au Canada ou aux States pour pratiquer cette discipline à un vrai niveau.

Armand Marchant is de eerste Belg die een podiumplaats heeft weten te behalen tijdens de Wereldbeker alpineskiën. Hij is een specialist in het slalommen en is zelfs vlaggendrager geweest voor de Belgische delegatie op de Olympische Spelen in Peking. Ook heeft hij al twee keer deelgenomen aan de Olympische Spelen. We spraken met deze 28-jarige skiër uit Thimister op de schaatsbaan van Luik.

Met een geweldige vijfde plaats op de Olympische Spelen in Milano Cortina heb je de beste prestatie in de Belgische geschiedenis van het alpineskiën op je naam staan: wat doet dit met je?

Het heeft me vooral geloofwaardigheid gebracht want ineens linken mensen me aan een goed resultaat op de Olympische Spelen.

Heeft deze Olympische zichtbaarheid deuren voor je geopend voor wat betreft sponsoren?

Sponsoring blijft een ingewikkeld iets voor skiërs. En tegenwoordig hebben we directe concurrentie van influencers, waar merken liever hun naam aan verbinden omdat ze meer beschikbaar zijn en er geen moeite mee hebben om hun community te overladen met posts.

En met een tweede plaats op de Wereldbeker slalommen in Gurgl in 2025 heb je bewezen dat je tot de besten van je discipline behoort. Verandert dit psychologisch gezien iets voor je aan de vooravond van dit nieuwe seizoen?

Niet echt, ik blijf gewoon proberen om bij elke wedstrijd de twee best mogelijke manches neer te zetten, en dan het liefst een zo foutloos mogelijke manche. Een veeleisend niveau dat echter bijna niet haalbaar is.

Hoe omschrijf je jouw stijl?

Ik ben een dynamische, fysieke skiër die alles geeft. Stabiel en heel beheerst, ik heb een mooi figuur en zonder mezelf te willen ophemelen, denk ik wel te kunnen zeggen dat het een plezier is om mij te zien skiën.

Wat kun je nog verbeteren?

Ik ben nog niet zo goed bij vlakke starts, wanneer er snelheid moet worden gemaakt. En op parcoursen met veel bochten kan ik ook nog winst behalen. Wat ik wil zeggen is dat mijn zwaartepunt technisch gezien heel hoog ligt en ik moet leren om meer door mijn knieën te gaan om kracht te zetten en snelheid te maken.

Half november gaat het nieuwe seizoen van start in Levi, Finland. Hoeveel dagen per jaar sta jij op de latten?

Uitgaande van veertien wereldbekerwedstrijden, de wereldkampioenschappen en de trainingen denk ik dat ik nu zo’n 200 dagen op de pistes doorbreng.

De wereldkampioenschappen alpineskiën worden van 1 tot en met 14 februari 2027 in Crans-Montana gehouden. Voegt het feit dat dit bijna een thuiswedstrijd voor je is, aangezien Anzère je partnerresort en hoofdsponsor is, nog een extra motivatie toe?

Skiën in Zwitserland is net alsof ik thuis ski. Ik kan er rekenen op mijn grote schare Zwitserse en Belgische supporters. Ook heb ik een hele mooie herinnering aan de piste in Crans-Montana, aangezien ik me daar tijdens een wedstrijd voor een Europa Cup heb gekwalificeerd.

Wat is je best behaalde resultaat bij een wereldkampioenschap?

Een tweede plaats in 2021.

En je beste klassering in het algemene klassement van het wereldkampioenschap?

Afgelopen seizoen heb ik de dertiende plaats behaald.

Als we elkaar aan het einde van het seizoen weer spreken, met welk resultaat zou het seizoen voor jou een succes zijn geweest?

Ik ben niet zo bezig met het behalen van vastgestelde doelen, ik wil een skiër van betekenis zijn. Daar waar ik voorheen vaak een toeschouwer ben geweest, bevond ik mezelf vorig jaar geregeld in een positie waar een podiumplek haalbaar was. En dat gaf een heel prettig gevoel.

Laatste vraag: waarom wilde je op de schaatsbaan van Luik afspreken?

Omdat ik toen ik tien was hier vier jaar ijshockey gespeeld heb bij de Bulldogs van Luik. Ik vond deze sport geweldig en als ik niet succesvol geweest was in het skiën, dan had ik voor hockey gekozen. Ik zou dan in Canada of de States zijn gaan studeren waar deze sport een hoog niveau heeft.

Armand Marchant
FB : ArmandMarchantSki
INSTA : Armand_Marchant
www.fanclubarmandmarchant.be