Un lieu pour ceux qui n’ont pas fini de se découvrir

WRITER • Sven De Pooter - PHOTOGRAPHY • French Bloom - Fred Beard - Tijs Vervecken

C’est sur la place Leopold, à Anvers, que Stijn Nachtergaele a ouvert OPUS, un club privé où la santé, le travail, la culture et les rencontres occupent une place centrale. Dans les verres pétille French Bloom, un vin effervescent sans alcool affichant la finesse d’un grand champagne.

Pendant treize ans, Stijn Nachtergaele a dirigé l’agence marketing Nightingale, active au Benelux, jusqu’à en payer les frais, tant physiquement que mentalement. Après avoir vendu sa boîte, il s’est mis à voyager et à s’intéresser au sommeil, au mouvement et à la longévité. « À Paris, Londres, New York, Copenhague… j’ai vu des clubs privés qui conjuguaient santé et plaisir. À Anvers, ce concept n’existait pas encore. »

Comme chez soi

OPUS est installé au rez-de-chaussée de Studio Voorjans, aménagé par Gert Voorjans. L’intérieur fait penser à celui d’une maison privée, ponctué d’œuvres d’art et de matériaux variés. On y démarre sa journée de travail à l’espace wellness ou au health club du Botanic Sanctuary, cet hôtel cinq étoiles installé dans un ancien monastère, pour la poursuivre dans un des paisibles recoins du club, où l’on peut aussi recevoir des clients. « On offre la possibilité aux nouveaux membres d’effectuer une analyse de sang détaillée, qui débouche sur un plan de santé personnalisé encadré par des médecins et des coachs. Mais de nombreux membres rejoignent aussi le club pour les opportunités de réseautage et de rencontres. » Les soirées se prolongent devant le feu ouvert. « C’est là le vrai concept derrière OPUS : susciter des rencontres, sans ordre du jour spécifique. » Rejoindre le club se fait sur invitation ou sur demande et le nombre de membres est expressément limité.

Une place à prendre

L’histoire de French Bloom est celle d’un manque. Maggie, l’épouse de Rodolphe Frèrejean-Taittinger, travaillait pour le guide Michelin quand elle est tombée enceinte de jumeaux. Elle s’est alors retrouvée à passer des dîners gastronomiques à l’eau pétillante, alors que le reste de la table trinquait. Une frustration partagée par son amie Constance. Avec l’aide de son époux Rodolphe, issu du monde du champagne et du cognac, le trio a identifié ce qui faisait défaut : « Si vous retirez l’alcool d’un vin classique, il ne reste pratiquement plus rien. Ce type de vin s’effondre complètement. » C’est pourquoi French Bloom est issu de vins de caractère cultivés à Limoux, vendangés tôt pour en garantir l’acidité et la fraîcheur. L’alcool n’en est extrait qu’en toute fin de processus.

Pas un ordre monastique

Les propriétaires de French Bloom et la famille Haelterman sont membres fondateurs d’OPUS. Edouard Haelterman, quatrième génération au sein du groupe Va.S.Co, distributeur de boissons, commente : « Le vin et la bière sont presque devenus une religion. En tant que nouvelle génération, nous devons aussi oser remettre nos propres convictions en question. » Et Stijn Nachtergaele de conclure : « French Bloom s’inscrit parfaitement dans l’esprit de notre club, qui place la santé au centre. Même si un bon petit verre de temps en temps reste un plaisir : nous ne sommes pas un ordre monastique. »

Aan de Antwerpse Leopoldplaats opende Stijn Nachtergaele OPUS, een private member house waar gezondheid, werk, cultuur en ontmoeting samenkomen. In het glas: French Bloom, een alcoholvrije bruisende wijn met de finesse van een grote champagne.

Dertien jaar leidde Nachtergaele marketingbureau Nightingale in de Benelux, tot hij merkte dat hij er fysiek en mentaal onder leed. Na de verkoop dook hij in slaap, beweging en longevity, en reisde hij veel. "In Londen, Parijs, New York en Kopenhagen zag ik members clubs uitgroeien tot plekken waar gezondheid en het goede leven samenkomen. In Antwerpen bestond zoiets niet."

Het huis past zich aan

OPUS huist in Studio Voorjans, met Gert Voorjans als curator. Het voelt als een woning, met wisselende kunst en materialen die een verhaal vertellen. Wie wil, start de dag in de spa of health club van Botanic Sanctuary, het vijfsterrenhotel in een voormalig klooster, en werkt daarna in alle rust in het huis of ontvangt er klanten. "Wie dat wil, krijgt bij het lidmaatschap een uitgebreide bloedanalyse met een persoonlijk plan, dat artsen en coaches elk kwartaal opvolgen. Maar evenveel leden komen vooral voor het netwerk en de ontmoetingen." 's Avonds verzamelen de leden rond het haardvuur. "Dan voel je wat OPUS is: mensen die elkaar ontmoeten, zonder agenda." Lid word je op uitnodiging of via aanvraag, en het aantal leden blijft bewust beperkt. Voor 2027 kijkt Nachtergaele al naar de volgende stap.

Een lege plek aan tafel

French Bloom begon met een gemis. Maggie, de vrouw van Rodolphe Frèrejean-Taittinger, werkte voor de Michelingids toen er een tweeling op komst was. Op gastronomische diners zat ze aan het bruiswater terwijl de tafel klonk. Haar vriendin Constance kende dezelfde frustratie. Rodolphe, die uit de wereld van champagne en cognac komt, zag meteen wat er ontbrak. "Haal je de alcohol uit een gewone wijn, dan verlies je bijna alles. Zo'n wijn zakt in elkaar." Daarom vertrekt French Bloom van stevige basiswijnen uit Limoux, vroeg geoogst voor frisse zuren. De alcohol gaat er pas op het einde uit.

Geen monniken

De eigenaars van French Bloom en de familie Haelterman zijn founding members van OPUS. Edouard Haelterman, vierde generatie van drankengroep Vasco: "Wijn en bier zijn bijna onze religie. Als nieuwe generatie moeten we ook onze eigen overtuigingen durven bevragen." Nachtergaele: "French Bloom past perfect in een huis waar gezondheid centraal staat. Al hoort er af en toe gewoon een goed glas bij. We zijn geen monniken."