Thierry Neuville, Stars&Drive

Writer // Boris Rodesch - Photography // Sébastien Van de Walle

Avec encore 3 rallyes à disputer cette saison, Thierry Neuville est second au classement des pilotes en WRC (World Rally Championship). Leader au classement mondial après le rallye de Finlande en juillet dernier, le pilote germanophone, qui a perdu des points précieux suite à son abandon en Allemagne, a profité de 6 semaines de break avant le rallye de Catalogne en octobre.

Pollen a rencontré Thierry Neuville au Golf de 7 Fontaines lors de la 5e édition du Stars & Drive.

Mettre le rallye de côté aujourd’hui, c’est pas plus mal…

Oui, surtout après ce week-end très compliqué en Allemagne.

Vous gardez pourtant le sourire.

J’ai l’habitude puisque chaque année à la même période j’organise cette journée. Habituellement, nous étions très compétitifs en Allemagne ce qui rendait ce Stars & Drive encore plus sympa. Cette année c’est différent… Mais ça fait aussi partie du métier.

C’est la 5e édition du Stars & Drive. Quelle est son origine ?

Nous avions décidé avec mon manager d’organiser une journée pour réunir tous mes partenaires mais aussi tous ceux qui me soutiennent et qui suivent de près notre saison. La première édition fut un succès. Elle a réuni des grands noms parmi lesquels des pilotes et des golfeurs mais aussi des légendes comme Eddy Merckx et beaucoup de célébrités. Depuis, c’est une tradition, une occasion unique de rencontrer des gens que je vois trop rarement.

L’idée est de faire un Pro-Am sur le parcours des 7 fontaines, pourquoi avoir choisi le Golf ?

Mon manager est le frère de Jérôme Theunis qui fait partie de l’équipe de Nicolas Colsaerts. C’était donc original à mettre sur pied en mélangeant les 2 univers et en jouant sur l’appellation « Drive ». Cela permet à nos partenaires de jouer une partie de golf avec un golfeur pro et un pilote pro. C’est vraiment une journée de détente et d’amusement.

C’est aussi une façon pour toi de rencontrer d’autres sportifs…

C’est toujours un plaisir de se revoir. Nous avons cette année les frères Borlée qui reviennent, Daniel van Buyten, Thomas Detry ou Nicolas Colsaerts qui est présent depuis la première édition.

Nicolas Colsaerts comme co-pilote, c’est envisageable ?

Avec plaisir pour une séance d’essais. Nico est devenu un bon ami. Cela pourrait s’organiser et je suis certain qu’il serait ravi d’essayer.

Tu jouessouvent au golf ?

J’aimerais bien jouer plus mais je n’ai pas le temps. Je n’ai d‘ailleurs toujours pas mon handicap. S’il y a des journées où ça ne se passe pas trop mal, il y en a d’autres où je n’ai pas assez de balles pour finir le parcours.

Un sport que tu apprécies en particulier ?

Les sports extrêmes en général. Si j’ai le temps, j’essaie aussi de suivre les exploits de mes amis (Colsaerts, Gilbert, Cavendish, Goffin, Vandoorne…) à travers les réseaux sociaux ou parfois en assistant à leurs différentes compétitions comme le Grand Prix de Monaco pour Stoffel.

Gamin, avais-tu une idole ?

J’ai toujours été un fan de Michael Schumacher.

Le regard des plus jeunes avec des étoiles dans les yeux… Tu gères ça comment ?

J’étais comme eux, je rêvais aussi de rencontrer les plus grands pilotes pour obtenir une signature ou une photo. Si je n’y arrivais pas, j’étais parfois déçu pendant une semaine. J’essaie donc toujours d’être disponible.

Es-tu un collectionneur ?

Je tente de racheter toutes les voitures que j’ai conduites en compétition. J’ai déjà récupéré la plupart d’entre elles mais certaines ont malheureusement été détruites. Désormais il ne me manque plus que les WRC.

Tu peux en citer quelques-unes ?

J’ai par exemple récupéré ma toute première voiture de course, une Opel Corsa. J’ai aussi retrouvé ma Ford Fiesta avec laquelle j’ai roulé pour la fédération belge ou encore ma Citroën C2 R2 utilisée lors de ma première manche en championnat du monde.

Es-tu attiré par les ancêtres ?

Je suis encore jeune et donc naturellement attiré par les super cars modernes, mais les ancêtres m’intéressent. J’aime le milieu et j’adore faire de la mécanique sur de vieilles voitures ou des ancêtres.

En vacances, tu es plutôt hôtel 5 étoiles ou camping ?

Hôtel 5 étoiles. Le camping, c’est pas mon truc, on travaille tellement pendant la saison que s’il faut encore tout faire soi-même… En vacances, j’aime qu’on me laisse tranquille, je fais ce que j’ai envie et je ne supporte pas les contrariétés.

Tes dernières vacances ?

Je suis parti skier à Val Thorens au Nouvel An.

Ton péché mignon culinaire ?

Les pâtes ! Je peux en manger matin, midi et soir tous les jours.

Un film culte ?

Top Gun et Days of Thunder que j’ai regardé des dizaines de fois.

Ton hobby ?

Piloter un hélicoptère. Cela fait un an et demi que je pratique et c’est vraiment devenu une passion.

Pour conclure, quels sont tes projets durant cette période calme avant le rush final ?

Je vais en profiter pour passer quelques jours de vacances en Corse avec une dizaine d’amis et ma copine. Je vais aussi pouvoir enfin passer mon permis théorique pour être pilote d’hélicoptère.

Thierry Neuville, onze nationale trots in het wereldkampioenschap rally die na zijn recente opgave in Duitsland jammer genoeg de leidersplaats (even?) zag ontglippen, kon onlangs zijn zinnen wat verzetten op het door hem georganiseerde evenement Stars & Drive. Dé place to be voor celebrities en liefhebbers van rally en golf – vandaar de knipoog naar “Drive”.

Tijdens dit hoogst originele, stijlvolle treffen op de golfbaan van het Waals-Brabantse Eigenbrakel – intussen al aan zijn 5de editie toe – kregen alle trouwe partners en supporters van Thierry Neuville de kans om een team te vormen met professionele rallypiloten en topgolfers. Tussen de ontspannen golfpartijtjes door was het ook mogelijk om een praatje te maken met bekende gezichten als Eddy Merckx, de broers Borlée of Daniel van Buyten.

Thierry zelf verheugde zich opnieuw over de talrijke opkomst. Een blijk dat veel mensen hem genegen zijn, ook wanneer het op het rallycircuit eens tegenzit. En anders is er nog altijd golftalent en goede vriend Nicolas Colsaerts om hem op de golfcourse te inspireren, want naast snelheid is ook een verfijnd balgevoel onze Duitstalige rallytopper niet vreemd.

Veelzijdig is hij overigens wel, onze Thierry. Terwijl hij als kind dweepte met Michael Schumacher, houdt hij nu ook erg van extreme sporten en volgt hij bevriende sportlui als Philippe Gilbert, Stoffel Vandoorne en David Goffin van nabij. Ten minste, wanneer hij niet op zoek is naar zijn vroegere rallywagens – die hij allemaal tracht te verzamelen – of oldtimers.

In zijn vrije tijd bindt Thierry graag de skilatten aan of trekt hij naar een luxehotel waar alles mag en niets moet. Ook thuis, met een lekker bord pasta en de zoveelste keer Top Gun op tv, kan er weinig misgaan. Maar aan ambitie ontbreekt het hem allerminst: aan het stuur van een helikopter komt hij sinds kort helemaal aan zijn trekken en ook daar wil hij snel volwaardig piloot worden.

Tot het zover is, wensen we Thierry veel succes in de volgende manche van het WK rally, begin oktober in Spanje. Op naar de wereldtitel!