The heritage of Belgian chocolate
Writer // Aline Gustot - Photography // Antoine Melis / Sébastien Van de Walle
Il y a de ces anniversaires qui méritent une attention particulière. Il y a de ces artisans qui font le choix conscient de préserver le patrimoine de leur pays. Et il y a de ces marques qui, depuis plus de 160 ans, élèvent la gourmandise au rang de vertu
On ne présente plus Neuhaus, véritable institution dans l’univers du chocolat belge. L’histoire commence en 1857, lorsque Jean Neuhaus, pharmacien, a l’idée de recouvrir ses médicaments d’une couche de chocolat. Deux générations plus tard, les médicaments sont remplacés par une garniture gourmande : la praline est née. Quelques années après, c’est le ballotin qui voit le jour, faisant de cette gourmandise chocolatée un produit délicat et raffiné. C’était il y a 110 ans.
Depuis, Neuhaus n’a eu de cesse de revendiquer fièrement ce statut de pionnier. À sa tête depuis 2 ans, Isabel Baert vante avec conviction la voie empruntée par la marque : « Le chocolat fait partie du patrimoine immatériel de notre pays et a récemment été inscrit en tant que tel par la Région bruxelloise. Chez Neuhaus, nous considérons qu’il est de notre devoir sociétal de le protéger », annonce-t-elle.
Des paroles à l’acte, il n’y a qu’un pas… ou plutôt qu’un livre, à paraitre prochainement sous le titre « Neuhaus, Inventeur de la Praline Belge » aux éditions Lannoo/Racine. « L’idée du livre est de marquer un temps d’arrêt sur ce riche héritage », insiste Isabel Baert. « Pour le perpétuer — toute la production se fait encore et toujours en Belgique —, mais aussi pour le renforcer en continuant d’innover. »
La nouvelle collaboration avec le chef belge triplement étoilé Tim Boury s’inscrit parfaitement dans cette philosophie. Le résultat porte le doux nom de « Les Savoureux » et se décline en six pralines fourrées de gianduja, mélange onctueux de chocolat et de noisettes. « Nous pouvons être fiers de notre gastronomie ! Neuhaus et Tim Boury partagent une approche du savoir-faire précise et ancrée dans les traditions, mais aussi osée et ouverte à l’innovation. »
Un partenariat belgo-belge qui souligne toute l’unicité de la Maison Neuhaus. De pionnier à étendard, disséminant le savoir-faire belge à travers le monde, à coups de pépites gastronomiques aussi séduisantes qu’envoûtantes.
THE HERITAGE OF BELGIAN CHOCOLATE
Er zijn van die verjaardagen die net wat meer aandacht verdienen. Er zijn van die ambachtslieden die er bewust voor kiezen om het erfgoed van hun land te bewaren. En er zijn van die merken die verwennerij al meer dan 160 jaar tot een deugd verheffen.
Neuhaus heeft als echt instituut in de wereld van de Belgische chocolade geen introductie meer nodig. Het verhaal begint in 1857, toen apotheker Jean Neuhaus het idee kreeg om zijn medicijnen in een laagje chocolade te hullen. Twee generaties later werden de medicijnen vervangen door een culinaire vulling: de praline was geboren. Nog een paar jaar later is ook de ballotin een feit en groeide deze chocoladelekkernij uit tot een verfijnde delicatesse. De ballotin is inmiddels 110 jaar oud.
Sindsdien heeft Neuhaus zijn rol als pionier altijd met trots uitgedragen. Isabel Baert, die al twee jaar aan het roer van het merk staat, gelooft sterk in de richting die het opgaat: "Chocolade maakt deel uit van het immaterieel erfgoed van ons land en werd onlangs als zodanig erkend door het Brussels Gewest. Bij Neuhaus zien we het als onze maatschappelijke plicht om dit te beschermen", vertelt ze.
Zo gezegd, zo gedaan... of liever gezegd: geschreven, want binnenkort brengt het huis een boek uit bij Lannoo/Racine: 'Neuhaus, Uitvinder van de Belgische praline'. "Met het boek willen we stilstaan bij dit rijke erfgoed", legt Isabel Baert uit. "Om het in stand te houden – de productie gebeurt nog steeds volledig in België – maar ook om het te versterken door te blijven innoveren."
De nieuwe samenwerking met de Belgische driesterrenchef Tim Boury sluit perfect aan op deze filosofie. Het resultaat, dat 'Les Savoureux' werd gedoopt, bestaat uit zes pralines gebaseerd op gianduja, een mix van chocolade en hazelnoten. "We mogen trots zijn op onze creaties! Neuhaus en Tim Boury delen een benadering die geworteld is in nauwkeurig vakmanschap en traditie, maar ook gedurfd is en de deur opent voor innovatie."
Een echte samenwerking Made in Belgium die het unieke karakter van Neuhaus perfect illustreert. Het merk zet zijn voortrekkersrol onverminderd voort terwijl het de hele wereld verleidt met vakmanschap op z'n Belgisch en kleine chocolade kunstwerkjes die even verleidelijk als betoverend zijn.
