Road to Paris 2024 - Jérôme Theunis

Writer // Boris Rodesch / Photography // Sébastien Van de Walle

Rencontre avec Jérôme Theunis au Rinkven International Golf Club de Schilde. Celui qui est notamment le coach de Nicolas Colsaerts, Thomas Pieters, Thomas Detry et Manon De Roey accompagnera les meilleurs d’entre eux aux Jeux olympiques de Paris.

Si tu devais te présenter professionnellement ?

Je suis coach de golf, j’ai toujours été passionné par ce sport, j’ai commencé à jouer à l’âge de douze ans et ça a tout de suite été une révélation. J’ai débuté au golf d’Overijse, près de chez moi. Je n’oublierai jamais l’accueil dont j’ai profité dans ce petit club familial et convivial. Je me souviens de Monique du secrétariat, qui m’a prêté des clubs pour que je puisse taper mes premières balles au practice. Près de trente ans plus tard, je peux dire que c’est grâce à elle et à mon premier prof, Amaury D’Ogimont, que je me suis épanoui dans le golf. À quatorze ans, je me suis fait membre à Waterloo et j’ai rejoint l’équipe nationale chez les jeunes. J’ai ensuite obtenu une bourse d’études dans une université près de Dallas, où j’ai joué au golf en décrochant mon diplôme de psychologie. J’ai alors tenté ma chance sur le circuit pro, j’évoluais sur le Challenge Tour, la division 2 européenne, mais je suis vite devenu coach. Quand j’en reparle à mon ami d’enfance, Nicolas Colsaerts, avec lequel j’ai joué sur le Challenge Tour, je réalise que j’ai toujours eu l’âme d’un coach. Déjà à l’époque, je passais mon temps à m’occuper des autres joueurs, à faire des plans d’entrainement ou à aller voir Nico jouer 3 trous pour lui faire un débrief le soir dans sa chambre…

Et très vite, tu rejoins Michel Vanmeerbeek, le coach de Nicolas Colsaerts et Thomas Detry ?

C’était une étape importante. Michel est, selon moi, le père du coaching en Belgique. Il m’a pris sous son aile, sans être spécifique sur des aspects techniques, mais plutôt en me poussant à faire des formations pour trouver ma voie. Nous avons accompagné Nico pendant des années, j’ai pu découvrir ses méthodes et me perfectionner.

Comment définirais-tu la méthode Jérôme Theunis ?

Elle est en développement constant, j’apprends tous les jours, aussi en allant voir d’autres coachs travailler. En bref, je dirais qu’il y a 20 % de technique, 40 % de compétence et 40 % de performance. On place trop souvent la technique au premier plan, pourtant il y a tellement de façons de jouer et de styles différents… Chacun doit créer ses propres trajectoires en fonction de ses compétences et de ses performances.

Tu accompagnes souvent tes joueurs sur le circuit ?

Je suis présent sur 12-15 tournois par an. Ce sont souvent les premiers tournois d’une série pour vérifier que tout est en place.

Que penses-tu du retour du golf aux Jeux olympiques depuis 2016 ?

C’est fantastique. Michel Vanmeerbeek avait accompagné Nico et Thomas Pieters à Rio, et j’étais présent à Tokyo avec les deux Thomas et Manon De Roey. Être entouré de la fine fleur de tous les sports réunis, pouvoir discuter avec les autres coachs et réaliser que les méthodologies sont similaires, c’était une expérience très enrichissante.

Quel sera le principal atout de Thomas Pieters aux J.O. ?

Comme tous les grands champions, dès qu’il se retrouve dans la zone ou qu’il doit appuyer, il a cette capacité d’y aller. C’est un joueur qui sait performer quand il est sous pression, c’est très impressionnant.

Pour conclure, quel est ton meilleur souvenir de coach ?

Il y a forcément cette journée de Ryder Cup en 2012, où Nico et Lee Westwood ont battu Tiger Woods et Steve Stricker. Et plus récemment, la victoire de Thomas Pieters à Abu Dhabi, qui m’a particulièrement touché.

Road to Paris 2024

Een ontmoeting met Jérôme Theunis op de Rinkven International Golf Club van Schilde. De coach van onder andere Nicolas Colsaerts, Thomas Pieters, Thomas Detry en Manon De Roey zal de besten van hen vergezellen naar de Olympische Spelen in Parijs.

Hoe zou je jezelf voorstellen als professional?

Ik ben golfcoach en heb altijd een passie gehad voor deze sport. Ik was twaalf jaar toen ik begon te spelen en dat was voor mij meteen een openbaring. Ik ben begonnen bij de Overijse Golf Club, bij mij in de buurt. Ik zal nooit vergeten hoe ik in deze kleine en gezellige familieclub verwelkomd werd. Ik herinner me Monique van het secretariaat, die me clubs leende zodat ik mijn eerste ballen op de driving range kon slaan. Bijna dertig jaar later kan ik zeggen dat het aan haar en aan mijn eerste leraar, Amaury D’Ogimont, te danken is dat ik in golf tot bloei ben gekomen. Toen ik veertien was, werd ik lid van de Waterloo Golf Club en kwam ik bij de nationale jeugdploeg. Vervolgens kreeg ik een beurs voor een universiteit in de buurt van Dallas, waar ik golf speelde en tegelijkertijd mijn diploma psychologie haalde. Daarna heb ik mijn geluk beproefd in het profcircuit, speelde ik op de Challenge Tour (de Europese divisie 2) maar werd ik al snel coach. Als ik hierover praat met mijn jeugdvriend, Nicolas Colsaerts, en met wie ik op de Challenge Tour gespeeld heb, realiseer ik me dat ik altijd al de ziel van een coach heb gehad. Zelfs toen al hield ik me bezig met andere spelers, met het maken van trainingsschema’s of met het kijken naar Nico die drie holes speelde en met wie ik ‘s avonds op zijn kamer zijn spel besprak...

En al heel snel voeg je je bij Michel Vanmeerbeek, de coach van Nicolas Colsaerts en Thomas Detry?

Dat was een belangrijke stap. Michel is, althans volgens mij, de vader van het coachen in België. Hij nam me onder zijn hoede, had het niet specifiek over technische aspecten, maar pushte me om trainingen te volgen en zo mijn weg te vinden. We hebben Nico jarenlang begeleid, ik heb Michel zijn methodes kunnen ontdekken en mezelf kunnen verbeteren.

Hoe zou jij de Jérôme Theunis-methode omschrijven?

Een methode die continu in ontwikkeling is, ik leer nog elke dag, ook door naar de werkwijze van andere coaches te kijken. Samengevat zou ik zeggen dat het 20% techniek, 40% vaardigheid en 40% prestatie is. De techniek wordt te vaak vooropgesteld, terwijl er zoveel verschillende manieren zijn om te spelen en zoveel verschillende stijlen… Iedereen moet zijn eigen traject uitstippelen op basis van zijn vaardigheden en prestaties.

Ga je vaak met je spelers mee als ze spelen?

Ik ben bij zo’n twaalf tot vijftien toernooien per jaar aanwezig. Dit zijn vaak de eerste toernooien in een reeks om te kijken of alles in orde is.

Wat vind je ervan dat golf sinds 2016 weer een Olympische sport is?

Dat is geweldig. Michel Vanmeerbeek vergezelde Nico en Thomas Pieters in Rio, en ik was aanwezig in Tokio met beide Thomassen en Manon De Roey. Omringd te zijn door de besten van alle sporten samen, met andere coaches te kunnen praten en te beseffen dat de methodologieën vergelijkbaar zijn, was een zeer verrijkende ervaring.

Wat zal de belangrijkste troef van Thomas Pieters zijn op de Olympische Spelen ?

Zoals alle grote kampioenen, heeft hij het vermogen om ervoor te gaan zodra hij in de zone komt of op het moment dat hij de bal moet slaan. Het is een speler die goed onder druk kan presteren, en dat is erg indrukwekkend.

Tot slot: wat is jouw mooiste herinnering als coach?

Dat is zonder twijfel de dag van de Ryder Cup in 2012, toen Nico en Lee Westwood, Tiger Woods en Steve Stricker versloegen. En meer recent, de overwinning van Thomas Pieters in Abu Dhabi, die me bijzonder heeft geraakt.

Jérôme Theunis
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