Road to Milano Cortina - Thierry Langer

Writer • Boris Rodesch

Photography • Lars Crommelinck & Fien De Vos - Thomas Bousmar

Pour la première fois, le Team Belgium enverra aux Jeux olympiques une équipe complète de biathlon composée de quatre athlètes dans les épreuves féminines et masculines. La Belgique sera donc représentée dans les trois courses de relais et certains athlètes pourront aussi concourir individuellement. Parmi ceux-ci, on retrouvera Thierry Langer. Le biathlète germanophone, âgé de 34 ans, participera, cet hiver, à ses troisièmes Jeux olympiques.

Comment as-tu commencé le biathlon ?

Ce n’est pas une discipline facile à pratiquer en Belgique puisque nos hivers ne sont pas vraiment adaptés. Mais j’ai la chance d’avoir grandi à Elsenborg, où il y a un centre de ski de fond et de biathlon. Traditionnellement, lorsque la neige le permet, les championnats de Belgique y sont organisés. À 12-13 ans, c’était déjà génial de pouvoir y participer. Alors terminer deuxième ou premier, c’était juste exceptionnel. J’ai toujours aimé le caractère familial du ski de fond en Belgique. Très vite, j’ai été sélectionné en équipe nationale. Nous partions faire des stages en Allemagne et en France. J’ai ensuite commencé le biathlon à mes 14 ans et deux ans plus tard, je participais à mes premiers championnats du monde avec l’équipe belge.

Pourrais-tu nous présenter ton sport ?

Le biathlon est un sport d’hiver qui combine deux disciplines, le ski de fond et le tir à la carabine. Il demande des efforts de 30 à 45 minutes. Contrairement au marathon qui réclame de l’endurance pure, au biathlon, il faut être rapide et explosif sur ses skis, mais aussi particulièrement calme et concentré au tir. Celui-ci permet souvent aux biathlètes belges — moins performants sur les skis que les athlètes français ou scandinaves — de compenser leur retard. Grâce aux éventuels bonus obtenus sur l’épreuve du tir, tout peut arriver jusqu’au dernier tour. Ce suspens rend notre sport indécis et très intéressant à suivre.

Si tu devais définir ton style ?

Je suis très à l’aise sur les skis et le tir me permet parfois de réaliser de belles performances. En général, je suis dans la moyenne sur les deux épreuves, et c’est justement quand je parviens à me dépasser dans l’une des deux que je signe mes meilleurs résultats. C’est exactement ce que j’ai réussi à faire l’an dernier en étant efficace au tir.

Que retiens-tu de tes deux premières participations aux Jeux olympiques, en 2018 et 2022 ?

Je me souviens de la cérémonie d’ouverture à PyeongChang. C’était clairement le plus beau moment de ma carrière puisqu’à l’époque, j’étudiais encore la chimie à l’université, en Allemagne. Je suis passé pro l’année suivante. En revanche, je ne garde pas un très bon souvenir des Jeux de Beijing. Je m’étais fracturé le pied peu de temps avant la préparation et nous étions aussi dans le contexte du Covid.

Avec les relais, la Belgique est désormais une nation qui compte en biathlon…

En 2018, nous étions contents de pouvoir aligner une équipe. Aujourd’hui, nous sommes l’une des meilleures nations au monde ! La fédération s’est développée depuis les JO de PyeongChang. Nous avons grandi ensemble et désormais, le biathlon profite même d’un vrai stade à Elsenborg. C’est vraiment génial de constater que grâce à nos bons résultats et aux nouvelles infrastructures, il y a de plus en plus de jeunes qui pratiquent le biathlon en Belgique.

Pour conclure, quels sont justement vos meilleurs résultats ?

En coupe du monde, j’ai signé une 9e place en individuel la saison dernière et nous enchaînons les tops 10 en relais mixte et les tops 20 chez les hommes. Avec Lottie Lie, Maya Cloetens et Florent Claude, nous viserons un top 8 à Milano-Cortina, sachant qu’avec le relais mixte, notre meilleure performance est une 7e position.

Voor het eerst stuurt Team Belgium een volwaardig biatlonteam naar de Olympische Spelen, bestaande uit vier atleten voor zowel de dames- als de herenonderdelen. België zal dus vertegenwoordigd zijn op de drie estafette-onderdelen en sommige atleten zullen ook individueel in actie komen. Een van hen is Thierry Langer. De 34-jarige Duitstalige biatleet neemt deze winter deel aan zijn derde Olympische Spelen.

Hoe ben je met biatlon in aanraking gekomen?

Het is geen gemakkelijke sport om in België te beoefenen omdat onze winters er niet echt geschikt voor zijn. Maar ik heb het geluk gehad dat ik ben opgegroeid in Elsenborn, waar een skicentrum voor langlaufen en biatlon is. Zodra er genoeg sneeuw ligt, worden hier traditioneel de Belgische kampioenschappen georganiseerd. Als 12-13-jarige was het al geweldig om mee te mogen doen. Laat staan om tweede of eerste te worden, dat was heel bijzonder. Ik heb het familiegevoel dat bij het langlaufen in België heerst altijd heel fijn gevonden. Al snel werd ik geselecteerd voor het nationale team. We gingen naar Duitsland en Frankrijk om er stages te doen. Op mijn veertiende ben ik begonnen met biatlon en twee jaar later nam ik met het Belgische team deel aan mijn eerste wereldkampioenschappen.

Kun je ons iets vertellen over je sport?

Biatlon is een wintersport die twee disciplines combineert: langlaufen en karabijnschieten. Het vereist een inspanning van 30 tot 45 minuten. In tegenstelling tot de marathon, waar het puur om uithoudingsvermogen draait, moet je bij de biatlon niet alleen snel en explosief zijn op je ski's, maar ook bijzonder kalm en geconcentreerd zijn bij het schieten. Zo kunnen de Belgische biatleten, die minder goed presteren op de ski's dan de Franse of Scandinavische atleten, hun achterstand vaak compenseren. Dankzij de eventuele bonussen die bij het schieten worden behaald, kan er tot de laatste ronde nog van alles gebeuren. Deze spanning maakt onze sport onvoorspelbaar en erg interessant om te volgen.

Hoe zou je je stijl omschrijven?

Ik voel me erg op mijn gemak op de ski's en dankzij het schieten zet ik soms mooie prestaties neer. Over het algemeen zit ik op beide onderdelen rond het gemiddelde en behaal ik mijn beste resultaten juist op die momenten dat ik mezelf op een van beide onderdelen weet te overtreffen. Dat is precies waar ik vorig seizoen in geslaagd ben door scherp te schieten.

Wat zijn je herinneringen aan je eerste twee deelnames aan de Olympische Spelen, in 2018 en 2022?

Ik herinner me de openingsceremonie in PyeongChang nog goed. Dat was echt het mooiste moment uit mijn carrière, want op dat moment studeerde ik nog scheikunde aan de universiteit in Duitsland. Het jaar daarna ben ik prof geworden. Aan de Spelen in Peking daarentegen heb ik niet zo’n goede herinneringen. Ik had kort voor de voorbereiding mijn voet gebroken en we zaten ook midden in de tijd van Covid.

Met de estafettes heeft België nu naam gemaakt in de biatlonwereld ...

In 2018 waren we blij dat we een team bij elkaar konden krijgen. Tegenwoordig zijn we een van de beste landen ter wereld! De federatie heeft zich sinds de Olympische Spelen in PyeongChang ontwikkeld. We zijn samen verder gegroeid en nu heeft de biatlon zelfs een eigen stadion in Elsenborn. Het is geweldig om te zien dat dankzij onze goede resultaten en de nieuwe infrastructuur steeds meer jongeren in België aan biatlon doen.

Tot slot, wat zijn jouw beste resultaten eigenlijk?

Bij de wereldkampioenschappen vorig seizoen heb ik een negende plaats behaald in het individuele klassement. Als team behalen we de ene na de andere top 10-plaats in de gemengde estafette en een top 20-plaats bij de mannen. Met Lottie Lie, Maya Cloetens en Florent Claude streven we naar een top 8-plaats in Milano-Cortina, wetende dat onze beste prestatie op de gemengde estafette een zevende plaats is.

@langer_thierry

www.teambelgium.be
@teambelgium