Polliniser & entreprendre

Writer // Sven De Potter - Photography // Sébastien Van de Walle

S’il fallait résumer le parcours et palmarès de Filip De Baets en quelques mots, ce seraient « coiffeur », « B2B Luxury Apartments », « Café des Nations », « VO2 Max » et bien sûr, « Knokke ». Filip De Baets est ce qu’on appelle un entrepreneur pur-sang, qui suit son intuition depuis ses 18 ans et enchaine depuis lors les projets captivants. Prochaine corde à son arc : la surface commerciale V02 Max, avec laquelle il veut doter Knokke d’une nouvelle expérience shopping.

Filip De Baets a toujours combiné un excellent flair pour les affaires à une grande connaissance des gens et à l’incroyable don de dénicher la bonne idée au bon moment. « J’ai longtemps été coiffeur », nous raconte-t-il. « C’est ainsi que j’ai ouvert le premier salon de bien-être pour hommes à Knokke. On me prenait alors pour un fou : quel homme voudrait d’une manucure ? Impossible… jusqu’à ce que je le rende possible et que ça fasse un tabac. Le lieu a évolué en centre de beauté mêlé d’une galerie d’art. Le succès a été immédiat. Les gens venaient pour une nouvelle coupe et repartaient avec une œuvre d’art de quelques milliers d’euros sous le bras. »

Pollinisations croisées

« Je crois fermement en la pollinisation croisée entre les gens, ce réseautage spontané qui peut donner naissance à une foule de belles idées. Cet échange fertile figure dans l’ADN de toutes les entreprises, y compris dans celui du Café des Nations, aujourd’hui devenu une des adresses les plus prisées de Knokke. On y trouve une clientèle très variée, et notamment de nombreux entrepreneurs, avec souvent de fantastiques nouvelles collaborations à la clé. Mon beau-fils Kevin joue un rôle déterminant au café, puisqu’en tant que barman, il veille au service impeccable de toutes les boissons. Avec ma fille Laura et mon fils Maxim, il forme un trio de rêve. Sans eux, ma vie aurait été beaucoup plus stressante ! On a un lien familial assez unique, cimenté par mon épouse qui veille à la bonne entente générale grâce à son calme et son sens de la diplomatie. »

« Avec les B2B Luxury Apartments, situés au-dessus du café, les gens désireux de découvrir la région et de profiter d’un séjour de luxe peuvent aussi jouir du même service irréprochable. Depuis 2015, mes trois enfants ont rejoint l’affaire et j’adore travailler avec eux. Nous formons une vraie entreprise familiale et grâce à leur aide principalement sur le terrain, j’ai aujourd’hui plus de temps pour me concentrer sur la gestion des affaires. Toujours ce bon vieux gène entrepreneurial… que j’ai apparemment transmis, puisqu’un autre de mes fils gère à présent — et avec succès — un superbe hôtel en Autriche avec sa famille. Vous l’aurez compris : je suis un père comblé. »

V02 Max

« Le dernier projet en date est V02 Max, par lequel nous voulons doter Knokke d’une nouvelle expérience shopping. Il s’agira d’un magasin de 600 m², davantage axé sur le négoce que sur la vente, avec 14 fabricants qui exposeront leurs produits de luxe dans un cadre “comme à la maison”. Ce sera un lieu hors du commun, qui accueillera, outre de nombreux producteurs différents, aussi des évènements, des défilés de mode ou des vernissages mensuels. Les visiteurs pourront aussi y manger un bout et y profiter de boissons exclusives ou d’un café avec barista professionnel sur la terrasse. Dans la partie “business”, des entrepreneurs pourront organiser leurs réunions en profitant de la technologie de pointe Samsung… Je sais d’avance que ça va marcher. Knokke est d’ailleurs en pleine phase de développement : le nouveau quartier Duinenwater et la transformation de tout le site autour de la gare en sont de beaux exemples et ces projets apportent une nouvelle dynamique et une nouvelle jeunesse. Je suis fier de savoir qu’avec mes projets, j’apporte ma modeste contribution à l’essor de Knokke comme station balnéaire trépidante et pleine de vie. »

De vele voordelen van kruisbestuivingen.

Mocht ‘Wat weet je over Filip De Baets?’ een vraag zijn in ‘De Slimste Mens Ter Wereld’, dan zouden de antwoorden: kapper, B2B Luxury Apartments, Café des Nations, VO2 Max en Knokke je het maximum aantal punten opleveren. De Baets is wat je noemt een ondernemer pur sang die al sinds zijn 18de zijn buikgevoel volgt en sinds die prille leeftijd van het ene boeiende project in het andere is gerold. Voorlopig orgelpunt: VO2 Max, waarmee hij Knokke wil injecteren met een nieuwe shopbeleving.

De Baets is iemand met een fijne neus voor zakendoen, een grote mensenkennis en lijkt altijd met het juiste idee op het juiste moment op de proppen te kopen. “Ik ben lang kapper geweest”, vertelt hij. “Via die weg heb ik in Knokke het eerste ‘wellnesssalon’ voor mannen opgericht. Mensen verklaarden me gek. Mannen die zochten naar een manicure? Dat bestond niet. Tot ik het wel liet bestaan en het een groot succes werd. De plek evolueerde naar een kunstgalerij annex beautyzaak. In no time een groot succes. Mensen liepen er binnen voor een nieuwe coupe en gingen er buiten met een uniek kunstwerk van een paar duizend euro.”

Kruisbestuivingen

“Ik geloof heel hard in kruisbestuivingen tussen mensen. Er kunnen op een onbewaakt moment zoveel mooie ideeën ontstaan. Die kruisbestuiving zit een beetje in het DNA van alle ondernemingen. Ook van Café Des Nations. Vandaag is het een van Knokkes hotspots waar een heel divers cliënteel over de vloer komt. Veel ondernemers ook, en dat leidt vaak tot boeiende samenwerkingen. Mijn schoonzoon Kevin is een zeer belangrijk figuur in Café des Nations en zorgt ervoor dat alle dranken van A tot Z perfect worden geserveerd. Hij is de perfecte barman en is samen met mijn dochter Laura en zoon Maxim het beste trio ooit. Zonder hen was mijn leven zeer onrustig geweest! Een familieband zoals deze kom je niet veel tegen, om niet te vergeten de input die mijn vrouw me elke dag geeft door haar rust en gevoel voor diplomatie tussen ons gezin.”

“En met de B2B Luxury Apartments boven het café weten mensen die graag de regio ontdekken, een stapje in de wereld zetten én luxueus willen overnachten zich ook verzekerd van een onberispelijke service. Sinds 2015 zijn ook mijn drie kinderen aan boord. Ik vind het persoonlijk bijzonder aangenaam om met hen samen te werken. We zijn nu een echt familiebedrijf en dankzij hun harde werk – vooral in het veld – heb ik nu nog meer tijd en ruimte om me te concentreren op het zakelijke. Ja, het ondernemersgen. Ik heb het blijkbaar wel doorgegeven, want een andere zoon baat in Oostenrijk samen met zijn partner en familie een prachtig hotel uit, ook met succes. Je hoort het, voor je zit een gelukkige vader.”

VO2 Max

“Het meeste recente project is VO2 Max waarmee we Knokke willen injecteren met een nieuwe shopbeleving. Een winkel van 600m2 waar alles meer draait rond trading dan verkoop en waar 14 verschillende producenten hun luxeproducten kunnen presenteren in een setting-alsof-het-thuis-is. Het wordt een heel bijzondere plek, waar je naast talloze verschillende fabrikanten ook terecht zal kunnen voor events, modeshows, maandelijkse vernissages, een hapje, exclusieve dranken en een lekkere baristakoffie op het terras. Daarnaast zullen ondernemers in het businessgedeelte kunnen vergaderen, met alle nieuwste Samsung-technologie ter beschikking. Ik weet nu al zeker dat het mensen zal aanspreken. Knokke is trouwens een mooie inhaalbeweging aan het maken: de ontwikkeling van Duinenwater en de hele site rond het station vind ik heel bijzonder, omdat het zorgt voor een nieuwe, jonge dynamiek. Dat ik met mijn projecten een steentje kan bijdragen aan de ontwikkeling van Knokke tot levendige kustgemeente, daar haal ik ook veel voldoening uit.”