Plus qu’une famille, un univers

Writer // Sven De Potter - Photography // Armand Lesignac

À Knokke-Heist, le nom « Collins » est synonyme de soleil, de fête et de belle vie. Mais derrière ce succès en apparence si évident se cache une famille qui vit, réfléchit et conçoit en équipe. Géré par Christoph et Ann et leur fils Victor, épaulés d’une fantastique équipe de collaborateurs, le Collins ajoute une fabuleuse dimension à leur univers familial. Une histoire de solidarité, d’entrepreneuriat et d’ode à la vie.

« Tout ce que nous faisons a pour point de départ quelque chose que nous aimons », précise Ann, qui gère aujourd’hui, avec leur associé Nick Wymeersh, le Collins Terraza à Marbella. Christoph, lui, se charge du chaleureux bar de plage Famouz.

Un sentiment d’authenticité qui se retrouve dans tout ce que la famille entreprend. Collins The Beach, situé dans le prolongement de la « place m’as-tu-vu » de Knokke, en est le parfait exemple. « C’est notre QG », raconte Christoph. « C’est sur la plage que tout a commencé et c’est là que nous continuons de revenir. » The Beach affiche une ambiance jeune, énergique et ouverte à quiconque célèbre la vie. Victor perpétue ce faisant l’esprit insufflé par son frère Maxim, décédé l’an dernier. « Maxim était mon modèle », dit-il. « Je ne me contente pas de simplement lui succéder. Je veux faire perdurer son énergie. Cette touche d’impertinence, ce besoin de ne pas tout à fait faire comme tout le monde. »

Outre sur la plage, la marque du Collins se retrouve encore à d’autres endroits du littoral : au Collins Garden, par exemple, un trésor bien gardé entre Knokke et Westkapelle où barbecue, musique live et soirées dansantes se mêlent en une configuration intime et magique.

Et puis, il y a le Collins Terraza à Marbella, un écrin où les amis belges se retrouvent, où des amitiés se créent : 100 % dans la philosophie de Maxim. Connecter les gens entre eux, même à l’étranger. On y savoure la convivialité à l’espagnol associée au flair belge. « Ici comme dans nos autres établissements, c’est Maxim qui a sélectionné les vins », précise Ann.

Mais l’univers Collins ne se résume pas à ses adresses : c’est aussi un mode de vie. Une grande famille aux multiples centres d’intérêt, des bons vins à la bière bien fraiche, en passant par une bonne hygiène de vie. Le Collins Running Club est ainsi le dernier venu de la tribu, conçu par Victor. Chaque mercredi soir et samedi matin, il propose des itinéraires de courses le long des plus beaux parcours de Knokke Le Zoute. Et le dimanche matin, les Collins Cojones s’attèlent à leurs concours de pétanque sur le superbe « Maxim Trio Petanque Court » aménagé face à la mer.

Last but not least : l’équipe de football amateur FC Collins a déjà été sacrée championne et remporté la coupe 2 années d’affilée. Une saison qui se clôture chaque année par une fête de tous les diables au casino de Knokke, intitulée The Golden Birckenstock (en parodie de la cérémonie du Soulier d’Or).

« Nous rassemblons les gens », nous dit Victor. « Dans le sport, dans la fête, dans la détente et dans les souvenirs. We create moments. »

In Knokke-Heist is de naam ‘Collins’ synoniem voor zon, sfeer en een bijna filmische levensstijl. Maar achter dat ogenschijnlijk moeiteloze succes schuilt een familie die met passie leeft, denkt en creëert als één team. Christoph en Ann geven samen met zoon Victor en hun fantastische medewerkers een indrukwekkende invulling aan hun familiaal universum. Collins is een verhaal over samenhorigheid, ondernemerschap en een ode aan het leven.

“Alles wat we doen, begint bij de dingen waar we zelf van houden”, vertelt Ann, die vandaag, samen met hun vennoot Nick Wymeersch, de touwtjes in handen heeft van Collins Terraza in Marbella. Christoph ontfermt zich over de sfeervolle beachbar van Famouz.

Dat gevoel van authenticiteit zie je terug in alles wat de familie onderneemt. Collins The Beach, recht tegenover de “place m’as-tu-vu” in Knokke, is daar een schoolvoorbeeld van. “Het is onze thuisbasis”, vertelt Christoph. “Op het strand zijn we begonnen, en daar blijven we terugkomen.” The Beach is jong, energiek, en staat open voor iedereen die het leven graag viert. Zo zet Victor Colllins The Beach verder in de geest van zijn overleden broer Maxim. “Maxim was mijn voorbeeld”, vertelt hij. “Wat ik doe, is niet zomaar opvolgen. Ik wil zijn energie voelbaar houden. Dat stukje rebelsheid, die drive om dingen nét anders te doen.”

Naast het strandverhaal zijn er nog meer plekken waar Collins zijn stempel drukt. Zoals The Collins Garden, een verborgen parel tussen Knokke en Westkapelle waar barbecues, livemuziek en dansavonden samenkomen in een intieme, magische setting.  

En dan is er Collins Terraza in Marbella, een plek waar Belgische vrienden elkaar ontmoeten, waar vriendschappen ontstaan; geheel in de filosofie van Maxim. Mensen met elkaar verbinden, ook in het buitenland. Het is Spaanse gezelligheid vermengt met Belgische flair. “Maxim heeft ook hier, net als in de andere Collins vestigingen, de keuze voor de wijnen gemaakt”, zegt Ann. 

Maar Collins is meer dan locaties. Het is ook een way of life. One big family met een waaier aan verschillende interesses. Van mensen die houden van goede wijnen, een frisse pint tot een healthy way of life. De Collins Running Club is de nieuwste telg ontsproten uit het brein van Victor. Elke woensdagavond en zaterdagmorgen een loopje doen langst mooie routes doorheen Knokke Zoute. Op zondag morgen spelen de Collins Cojones hun wedstrijdjes petanque op het prachtig aangelegde “Maxim Trio Petanque Court” met zicht op zee. 

And last but not least is er het amateurvoetbalteam FC Collins. Het team dat al 2 jaar kampioen speelde en de beker won. Met een jaarlijks feest in een tjokvol casino “ The Golden Birckenstock” genaamd (een parodie op de Gouden schoen) sluiten ze steevast het seizoen af met een knaller van jewelste. 

“We brengen mensen samen,” zegt Victor. “In sport, in plezier, in ontspanning en in herinneringen. We create moments.”

Collins Club
collinsclub.be