Mr President.

Writer // Boris Rodesch - Photography // Sébastien Van de Walle

Jean-Michel Saive a été élu président du Comité olympique et interfédéral belge en septembre dernier. Peu de temps avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin, Pollen a rencontré celui dont le mandat court jusqu’en 2025.

Votre départ pour Pékin est imminent ?

Je suis impatient. J’ai participé sept fois comme athlète et deux fois comme officiel aux Jeux olympiques d’été, mais ce sera ma première participation aux JO d’hiver. J’aurai beaucoup de responsabilités puisque ce sera aussi ma première participation en tant que président du COIB.

Comment vous sentez-vous dans ce nouveau costume de patron du COIB ?

Plutôt bien, j’ai pas mal d’expérience puisque c’est déjà mon quatrième mandat dans le conseil d’administration, d’abord comme administrateur, puis comme vice-président et désormais comme président.

En tant qu’ancien sportif de haut niveau, que pouvez-vous apporter à la fonction de président du COIB ?

Plusieurs choses. La sensibilité du sportif de haut niveau et ma volonté de rester, malgré tout, proche du terrain. Depuis ma nomination, j’ai participé aux traditionnels stages multidisciplinaires pour jeunes athlètes de sport de haut niveau, organisés par le COIB, à Vittel et à Duisbourg. J’étais aussi présent au stage des élites à Belek. C’est passionnant et très important de suivre l’évolution des athlètes et des coaches. La commission des athlètes me tient aussi très à cœur, puisque j’ai été le président de la commission des athlètes du COIB et des comités olympiques européens. C’est essentiel que la voix des athlètes soit entendue, et surtout, qu’ils puissent s’impliquer dans ces commissions pour faire avancer le mouvement olympique.

Quel est l’objectif principal de votre premier mandat à la présidence du COIB ?

J’ai toujours dit que je serais dans la continuité et pas dans la révolution. On a déjà assisté à une évolution progressive, notamment avec la nomination d’un ancien sportif de haut niveau comme CEO du COIB, l’olympien Cédric Van Branteghem, mais aussi avec la nomination d’une femme comme vice-présidente, Dominique Monami. C’est la première fois que le comité de gestion, désormais appelé le bureau, assure une parité hommes-femmes. Au retour des JO de Pékin, nous définirons les grands objectifs stratégiques du COIB avec l’ensemble du conseil d’administration et les différentes communautés, car je tiens vraiment à ce que tout le monde soit impliqué. Je ne ferai donc pas de grandes annonces aujourd’hui.

Un mot sur la délégation belge présente aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin ?

Elle se compose de 19 athlètes et de 30 officiels. L’objectif est d’augmenter le nombre de tops 8 réalisés en 2018, aux Jeux d’hiver de Pyeongchang. J’ai hâte de voir nos athlètes performer, on verra bien ce que la magie du sport nous réserve.

(NDLR : À Pyeongchang, le Team Belgium, ou plutôt Bart Swings, avait signé 4 tops 8 en patinage de vitesse, dont une superbe médaille d’argent.)

De nombreuses voix se sont logiquement élevées pour contester la tenue des Jeux olympiques d’hiver à Pékin. Au final, ces Jeux ont été boycottés diplomatiquement par les États-Unis, l›Australie et la Grande-Bretagne… Quelle est la position du COIB ?

Il y a d’une part le boycott diplomatique, et d’autre part le boycott sportif. Il faut bien scinder les deux. Si vous posez la question aux athlètes qui n’ont pas pu participer aux JO en 1980 à Moscou et en 1984 à Los Angeles, il y a toujours autant de déception, de tristesse et de frustration. La mission du COIB est de mettre ses athlètes dans les meilleures conditions pour performer aux Jeux. Nous respectons les positions politiques du boycott diplomatique, mais pour nous, il n’a jamais été question d’un boycott sportif. Il est important de rappeler que le mouvement olympique est apolitique, avec des valeurs importantes que sont le respect, l’amitié, l’excellence et désormais aussi Together, ensemble. Et justement, ce rassemblement forcément pacifique des athlètes permet un échange pour mieux se comprendre les uns et les autres. Il y a le sportif d’un côté, la politique de l’autre. Nous allons aux Jeux pour le sport.

Pour conclure, quel a été le message de l’ancien sportif — aussi deux fois porte-drapeau aux JO —aux athlètes de la délégation belge, avant leur départ pour Pékin ?

D’abord, nous ne sommes ni un pays de montagne ni un pays de neige : je suis donc vraiment impressionné par les performances de tous ces athlètes ! L’essentiel est qu’ils gardent la notion de plaisir pour diminuer la pression qu’ils se mettent, consciemment et inconsciemment, sur les épaules. Profitez du moment, libérez-vous, et donnez le meilleur de vous-même, le sport fera le reste.

Mr President 

Jean-Michel Saive werd in september vorig jaar verkozen tot voorzitter van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. Kort voor de Olympische Winterspelen in Peking had Pollen een ontmoeting met de man wiens ambtstermijn tot 2025 loopt. 

Is uw vertrek naar Peking op handen?

Ik kijk er naar uit. Ik nam zeven keer deel als atleet en twee keer als official aan de Olympische Zomerspelen, maar dit wordt mijn eerste deelname aan de Olympische Winterspelen. Er wacht me een grote verantwoordelijkheid aangezien het ook mijn eerste deelname als voorzitter van het BOIC zal zijn.

Hoe voel je je in je nieuwe pak als baas van het BOIC?

Best goed, ik heb heel wat ervaring; dit is mijn vierde termijn in het bestuur, eerst als bestuurslid, toen als vice-voorzitter en nu als voorzitter.

Wat kunt u, als voormalig topsporter, inbrengen in de functie van BOIC-voorzitter?

Verschillende dingen. De gevoeligheid van een topatleet en mijn wil om, ondanks alles, voeling te willen houden met het terrein. Sinds mijn aanstelling heb ik deelgenomen aan de traditionele multidisciplinaire cursussen die het BOIC voor jonge topsporters in Vittel en Duisburg organiseert. Ik was ook op de elitecursus in Belek. Het is belangrijk om de ontwikkeling van de atleten en de coaches te volgen. Ik was ook voorzitter van de Atletencommissie van het BOIC en de Europese Olympische Comités; deze liggen mij zodoende nauw aan het hart. Het is van cruciaal belang dat de stem van de atleten wordt gehoord en vooral, dat zij bij deze commissies kunnen worden betrokken om de Olympische beweging vooruit te helpen.

Wat is uw belangrijkste doel voor uw eerste termijn als BOIC-voorzitter?

Ik heb altijd gezegd dat ik zal staan voor continuïteit en niet voor revolutie. Er heeft zich al een geleidelijke evolutie voorgedaan, met name met de benoeming van een voormalige topatleet tot CEO van het BOIC, Olympisch atleet Cedric Van Branteghem, maar ook met de benoeming van een vrouw tot vice-voorzitter, Dominique Monami. Het is de eerste keer dat het bestuurscomité voor pariteit tussen mannen en vrouwen heeft gezorgd. Na de terugkeer van de Olympische Spelen in Peking zullen we met de hele raad van bestuur en de verschillende gemeenschappen de belangrijkste strategische doelstellingen van het BOIC vaststellen; ik vind het heel belangrijk dat iedereen erbij betrokken wordt. Daarom zal ik vandaag geen grote aankondigingen doen.

Nog iets over de Belgische delegatie die deelneemt aan de Olympische Winterspelen in Peking?

Ze bestaat uit 19 atleten en 30 officials. Het doel is om het aantal top 8-finishes tijdens de Winterspelen van 2018 in Pyeongchang te verhogen. Ik kijk uit naar de prestaties van onze atleten en om te zien wat de magie van de sport voor ons in petto heeft.

(Noot van de redactie: In Pyeongchang behaalde Team Belgium, of eerder Bart Swings, vier top-8 klasseringen in het schaatsen, waaronder een zilveren medaille).

Logischerwijs gingen er veel stemmen op om vraagtekens te zetten bij het organiseren van de Olympische Winterspelen van Beijing. Uiteindelijk werden deze Spelen diplomatiek geboycot door de VS, Australië en Groot-Brittannië... Wat is het standpunt van het BOIC?

Aan de ene kant is er de diplomatieke boycot en aan de andere kant de sportboycot. Je moet die twee dingen duidelijk scheiden. Als je het vraagt aan de atleten die niet konden deelnemen aan de Olympische Spelen in Moskou in 1980 en Los Angeles in 1984, is er nog steeds grote teleurstelling en frustratie. Het is de taak van het BOIC om optimale omstandigheden te creëren die zorgen voor optimale prestaties. We respecteren de politieke standpunten van de diplomatieke boycot, maar voor ons was een sportieve boycot nooit een optie. Het is belangrijk te onthouden dat de Olympische beweging apolitiek is, met waarden als respect, vriendschap, uitmuntendheid en nu ook Together. En het is net die vreedzame samenkomst van sporters die het mogelijk maakt elkaar beter te begrijpen. We gaan naar de Spelen vanwege de sport.

Tot slot, welke boodschap had de voormalige atleet en tweevoudig vlaggendrager op de Olympische Spelen voor de atleten van de Belgische delegatie voor hun vertrek naar Peking?

Wij zijn geen land van bergen en sneeuw. Ik ben dus echt onder de indruk van de prestaties van al deze atleten! Het belangrijkste is dat ze het leuk houden, om de druk die ze bewust en onbewust op hun schouders leggen te verminderen. Geniet van het moment, bevrijd jezelf en doe je best; de sport doet de rest.

Jean-Michel Saive
Président du COIB
www.teambelgium.be