L’hiver avec une longueur d’avance

WRITER • Pierre-Benoît Sepulchre - PHOTOGRAPHY • Nyl Baczynskyj

À Crans-Montana, Alex Sports cultive depuis plus de huit décennies un art très personnel de la montagne. Une adresse où l’élégance hivernale rencontre l’expertise technique, du centre de la station jusqu’au départ des pistes.
Il existe des commerces qui occupent une rue et d’autres qui appartiennent intimement à l’histoire d’une station. Alex Sports relève sans conteste de la seconde catégorie. Tout commence en 1939, lorsqu’Alex Gentinetta, guide de haute montagne et futur directeur de l’école de ski, ouvre un petit chalet à Crans-Montana. « La montagne, le ski et la neige ont toujours été dans les gènes de la famille », résume aujourd’hui son petit-fils, Alex Barras.

Le chalet d’origine existe toujours. Autour de lui, la maison s’est agrandie, jusqu’à devenir une référence locale du sport et de la confection. Très tôt, la grand-mère d’Alex Barras, surnommée « Madame Alex », insuffle à l’enseigne un véritable goût pour la mode.

Du style, même sous zéro

Aujourd’hui, doudounes, mailles, pantalons, manteaux, tenues de ski et accessoires composent une sélection destinée aussi bien aux pistes qu’aux heures plus paisibles de l’après-ski. Les collections féminines et masculines réunissent notamment Bogner, Jet Set, Descente, Kjus, Woolrich, Cambio ou encore Jacob Cohen.

Alex Sports a toutefois choisi de ne pas courir après les marques les plus tapageuses. « Nous sommes toujours attentifs aux besoins de nos clients et au rapport entre le prix et la qualité », explique Alex Barras. Une philosophie qui privilégie des maisons parfois plus confidentielles, mais reconnues pour leur confection, leur durabilité et la qualité de leur service après-vente.

Le vestiaire d’hiver s’étend aux chaussures, à la maroquinerie et aux pièces du quotidien. De quoi affronter les températures valaisannes avec allure, sans nécessairement ressembler à un explorateur égaré sur la banquise…

À chacun son ski

Sous ces élégantes apparences bat aussi le cœur d’un véritable spécialiste de la glisse. Skis alpins, modèles de randonnée ou de fond, raquettes à neige, chaussures et accessoires peuvent être achetés ou loués. Les amateurs de snowboard ne sont pas oubliés, puisqu’une sélection de planches est également disponible à la location.

Parmi les marques emblématiques figure AK Ski, dont Alex Sports distribue les skis presque depuis leur création. Cette entreprise familiale suisse, qui fête cette année ses 30 ans, est proposée en exclusivité à Crans-Montana chez Alex Sports Les Boutiques. Développés à partir de techniques issues de la compétition, ils offrent, selon Alex Barras, « un compromis formidable entre performance, facilité et longévité ».

L’accompagnement se poursuit bien au-delà de l’achat : préparation et entretien des skis, retouches de vêtements, adaptation des chaussures, semelles personnalisées et conseils prodigués par des collaborateurs formés auprès des fabricants.

Alex Sports réussit ainsi une synthèse assez rare : conjuguer précision technique, sens du service et plaisir du beau vêtement.

Alex Sports belichaamt al meer dan acht decennia een bijzondere visie op het bergleven in Crans-Montana. Hier hoeft u niet te kiezen tussen elegantie of technische expertise, maar vindt u alles om zowel in de straten als aan de start van de skipiste te stralen.

Sommige winkels komen en gaan, andere zijn onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van een plek. Alex Sports behoort zonder twijfel tot de tweede categorie. Alles begon in 1939, toen Alex Gentinetta, berggids en toekomstig directeur van de skischool, een bescheiden chalet opende in Crans-Montana. "De bergen, het skiën en de sneeuw hebben altijd al in het DNA van de familie gezeten", merkt kleinzoon Alex Barras op.

Het oorspronkelijke chalet bestaat nog steeds, al is de zaak door de jaren heen wel groter geworden en uitgegroeid tot een lokale referentie op het gebied van sport en prêt-à-porter. Dat laatste heeft Alex Barras te danken aan zijn grootmoeder, Madame Alex, die hem al van jongs af aan haar passie voor mode heeft doorgegeven.

Altijd verzorgd, ook wanneer het vriest

Vandaag omvat het assortiment donsjassen, gebreide kleding, broeken, jassen, skikleding en accessoires die zowel geschikt zijn voor op de piste als voor de meer ontspannen momenten erna. Tot de geselecteerde merken behoren onder meer Bogner, Jet Set, Descente, Kjus, Woolrich, Cambio en Jacob Cohen.

Alex Sports kiest bewust niet voor de grootste namen. "We hebben altijd aandacht voor de behoeftes van onze klanten en de prijs-kwaliteitsverhouding", legt Alex Barras uit. Het resultaat is een zorgvuldig samengestelde selectie van merken die niet altijd even bekend zijn, maar wel uitblinken in vakmanschap, duurzaamheid en service.

Ook schoenen, lederwaren en alledaagse kledingstukken maken deel uit van de dames- en herencollecties. Alles is aanwezig om de winterse temperaturen van Wallis met allure te trotseren, zonder op een verdwaalde ontdekkingsreiziger te lijken.

Ski's voor iedereen

Naast de elegante outfits biedt Alex Sports een uitgebreide wintersportcollectie aan. U kunt er alpineski’s, toerski’s of langlaufski’s, maar ook sneeuwschoenen, schoenen en accessoires kopen of huren. Snowboardliefhebbers vinden dan weer gegarandeerd hun gading tussen het aanbod snowboards om te huren.

Een van de merken is het iconische AK Ski, dat dit jaar 30 kaarsjes uitblaast. Al vrijwel sinds de oprichting werkt het Zwitserse familiehuis samen met Alex Sports, dat de exclusieve distributierechten voor Crans-Montana bezit. De ski's zijn ontwikkeld op basis van technieken uit de wedstrijdsport en houden volgens Alex Barras "het perfecte midden tussen prestaties, gebruiksgemak en duurzaamheid".

Tot slot kunt u ook op Alex Sports rekenen voor het voorbereiden en onderhouden van ski’s, het aanpassen van kleding en schoenen, het op maat maken van inlegzolen en advies van medewerkers die door de fabrikanten zijn opgeleid.

Alex Sports slaagt er zo in technische precisie, klantgerichtheid en het plezier van mooie kleding op een zeldzame manier samen te brengen.