Le plus beau tournoi de padel indoor du monde

Writer // Olivier Eggermont - Photography // Sébastien Van de Walle - Michel Verpoorten - Benoît Feron

Le Circus Brussels Padel Open Trophy Belfius a remporté un succès de foule prodigieux pour sa seconde édition en plein cœur de Bruxelles. Les meilleurs joueurs du monde se sont succédé sous les yeux de près de 50 000 visiteurs dans le cadre sublime de la gare maritime. De quoi en faire the place to be pour les amateurs de sport à Bruxelles et en Belgique.

C’est dans le joyau architectural de 1904 de la Gare Maritime que le World Padel Tour s’est définitivement imposé cette année comme un événement incontournable de la vie sportive bruxelloise. Pour la seconde année consécutive, l’événement prenait place à Tour & Taxis avec des ambitions à la hausse et un objectif clair : multiplier le nombre d’adeptes de ce sport de plus en plus tendance. L’événement n’attendait pas moins de 50 000 personnes et 3 000 VIP’s entre le 22 et le 30 avril, avec une retransmission TV dans 150 pays.

« Mais nous visons toujours plus haut, bien que nous soyons déjà devenus le premier événement sportif indoor en Belgique, et ce après seulement 2 éditions ! », nous confiait Vincent Laureyssens, coorganisateur avec Nicolas Lhoist du Circus Brussels Padel Open Trophy Belfius. « À terme, nous espérons atteindre 75 000 visiteurs sur la semaine. »

Ministres, échevins, bourgmestre, Bekende Vlamingen, wallons et bruxellois connus, sportifs de haut niveau et même le COO de Tomorrowland, ils sont nombreux à avoir répondu à l’appel du padel. Il faut dire que l’organisation a de quoi impressionner. Un espace VIP prestigieux et aux petits soins grâce au catering assuré par le traiteur Léonard, le tout organisé dans la Maison de la Poste, également transformée en hôtel sportif pour les besoins des joueurs, mais aussi 6 000 places de parking, un club de padel indoor avec 8 terrains, des expositions et surtout deux immenses tribunes trônant au milieu de ce bâtiment magnifique et de sa somptueuse verrière.

« Recevoir un tournoi de ce niveau à Bruxelles est primordial, car cela permet de voir les meilleurs joueurs au monde », insiste Sabine Appelmans, ancienne 16e mondiale au tennis, quart de finaliste à l’Open d’Australie en 1997 et porte-parole de cet Open. Et avec des demi-finales et finales pratiquement toutes jouées en 3 sets, le spectacle était au rendez-vous, couronnant en fin de compte les champions Coello-Tapia chez les hommes et Sanchez-Josemaria chez les femmes.

Fort de ses 35 000 à 40 000 pratiquants en Belgique, le padel s’impose comme un des sports les plus tendance du moment. Plus accessible que le tennis et plus spectaculaire que le squash ou le badminton, la discipline a vite trouvé son public et peut également compter sur des ambassadeurs belges qui montent. C’est le cas notamment de Maxime Deloyer, premier joueur belge professionnel. Opposé à la paire Coello-Tapia, la meilleure du monde actuellement, le Bruxellois de 19 ans a vécu un superbe moment en compagnie de son coéquipier Clément Geens.

« C’est magnifique de jouer devant un central sold-out peuplé de 5 000 personnes et de sentir le public nous porter », sourit celui qui ambitionne d’entrer cette année dans le top 100 mondial. « Aujourd’hui, le padel belge est en progression. Nous nous situons à la 3e ou 4e place européenne. Nous avons terminé 6e aux derniers championnats du monde et nous pouvons viser un podium avec l’équipe nationale. »

« Pour moi, c’est le plus beau tournoi international de padel de l’année », s’enthousiasmait également Helena Wyckaert, la n°1 belge. Et l’événement fait aussi des émules parmi les joueurs étrangers. Ainsi, la paire espagnole Rubio Perez-Ruiz Gonzalez nous confiait être très heureuse de revenir en Belgique pour cet événement unique.

« Nous avons la chance, grâce à la Gare Maritime, de faire rêver des dizaines de milliers de visiteurs et rendre les Bruxellois et les Belges fiers en plaçant cet Open au rang des plus importants tournois de padel au monde », concluait ainsi Vincent Laureyssens. Un succès que le président du Tour & Taxis Padel Club compte bien rééditer l’an prochain avec une ambition affichée : dépasser le tennis.

De tweede editie van de Circus Brussels Padel Open Trophy Belfius in hartje Brussel was een groot succes. De beste wereldspelers speelden er opeenvolgend voor een publiek van bijna 50.000 toeschouwers in een prachtig decor. Het is dan ook dé place to be in Brussel voor de liefhebbers van deze sport.

In de lichtrijke setting van het Gare Maritime heeft de World Padel Tour zich dit jaar definitief gevestigd als een evenement waar de sportwereld van Brussel niet meer omheen kan. Voor het tweede opeenvolgende jaar nam het evenement deel aan de Tour & Taxis met hoge verwachtingen en een duidelijk doel: het aantal beoefenaars van deze steeds populairder wordende sport vergroten. Het evenement ontving maar liefst 50.000 bezoekers en 3.000 vips tussen 26 en 30 april.

“Maar onze ambities gaan veel verder. We willen het grootste indoorsportevenement in België worden”, vertrouwt Vincent Laureyssens ons toe. Samen met Nicolas Lhoist en zijn bedrijf People First is hij de organisator van deze tweede editie van de Circus Brussels Padel Open Trophy Belfius. “Uiteindelijk hopen we tijdens deze week 75.000 personen te ontvangen. Als het aan mij ligt, zetten we een toernooi neer dat de nummer één in Brussel wordt als het gaat om een sportevenement.”

Ministers, wethouders, burgemeester en topsporters, ze gaven allemaal acte de présence tijdens dit padelevenement. Het moet gezegd worden dat de organisatie goed heeft uitgepakt. Een gezellige en goed verzorgde vipruimte (dankzij de catering van Tero), een Maison de la Poste dat omgetoverd is tot een sporthotel voor de spelers, 6.000 parkeerplaatsen, expositieruimtes en in het bijzonder de twee gigantische tribunes die in het midden van dit prachtige gebouw (1904) met zijn indrukwekkende glaswerk pronken.

“Het is uiterst belangrijk om een toernooi van dit niveau in Brussel te hebben omdat het de beste spelers van de wereld aantrekt”, benadrukt Sabine Appelmans, kwartfinaliste van de Australian Open in 1997 en ambassadrice van het evenement.

Met 35.000 tot 40.000 beoefenaars in België, geldt padel zich als een van de meest populaire sporten van dit moment. Het is toegankelijker dan tennis en spectaculairder dan squashen of badmintonnen. Deze discipline heeft al snel een eigen publiek gevonden en kan ook rekenen op een groeiend aantal Belgische ambassadeurs. Dit is met name het geval bij Maxime Deloyer, de eerste professionele Belgische speler. Tegenover het duo Coello-Tapia (momenteel de beste van de wereld) heeft de Brusselaar van 19 jaar met zijn teamgenoot Clément Geens een geweldig moment beleefd.

“Het is prachtig om voor 5.000 personen te spelen en voelen dat het publiek je draagt”, lacht de speler die de ambitie heeft om dit jaar in de wereldtop 100 te komen. “Tegenwoordig is de Belgische padelsport in opkomst. We staan op de derde of vierde plaats in Europa. We waren zesde bij de afgelopen wereldkampioenschappen en we hebben zicht op een podiumplaats met het nationale team. ”

“Voor mij is dit het mooiste evenement van het jaar”, vertelt Helena Wyckaert, de nummer één van de Belgische vrouwen, eveneens enthousiast. En het evenement trekt ook buitenlandse spelers aan. Zo vertrouwde het Spaanse duo Rubio Perez-Ruiz Gonzalez ons toe dat ze erg blij zijn om terug naar België te komen voor dit unieke evenement.

“Dankzij het Gare Maritime hebben we de kans om het mooiste indoortoernooi van de wereld te organiseren”, concludeert Vincent Laureyssens. Een succes dat de voorzitter van de Tour & Taxi Padel Club graag volgend jaar wil voortzetten met een duidelijke ambitie: populairder worden dan tennis.

Circus Brussels Padel
Open Trophy Belfius
www.brusselspadelopen.be
www.tourtaxispadel.brussels