Le padel sous son plus beau jour
Writer // Aline Gustot - Photography // Sébastien Van de Walle / JJ De Neyer
Du 19 au 21 août derniers, la commune de Knokke-Heist a accueilli le premier Belfius Padel Summer Gala dans le cadre verdoyant du Royal Zoute Tennis & Padel Club, à 300 m de la plage. S’inscrivant dans le sillon de la sensationnelle VdH Exhibition de 2021 au succès retentissant, ce gala organisé en première mondiale dans le cadre du World Padel Tour a prouvé une fois de plus que le padel a de beaux jours devant lui.
Rassemblant 8 des 15 meilleurs joueurs et 4 des 6 meilleures joueuses au monde (dont les Espagnoles Alejandra Salazar et Gemma Triay, actuelles n°1 et championnes du monde 2021), le Belfius Padel Summer Gala/Trophy Circus avait pour ambition de faire briller ce beau sport et d’offrir un spectacle unique et d’excellence. Sous la direction expérimentée de son président exécutif Vincent Laureyssens, de son CEO Nicolas Lhoist (également CEO du groupe Tero), des associés d’Edition Ventures et de sa porte-parole Sabine Appelmans, le tournoi a d’emblée su se dresser au rang des 4 « major events » de la station balnéaire, aux côtés d’illustres évènements tels que le Zoute Grand Prix et ses 300 000 visiteurs, le Festival international de feux d’artifice et le Knokke Hippique, et ce dès sa 2e édition !
Piet De Groote, bourgmestre de Knokke-Heist, nous confie : « Notre ambition est d’accueillir ce genre d’évènements prestigieux de renommée mondiale avec un public de qualité pour mettre en valeur notre belle ville. » Un public qui a largement répondu à l’appel, avec quelque 12 000 visiteurs dont plus de 800 VIP en trois jours et plusieurs invités de marque, dont le ministre flamand des Sports Ben Weyts, l’ancienne première ministre et ministre des Affaires étrangères Sophie Wilmès, le CEO de DPG Media Christian Van Thillo, le CEO du Groupe Rossel Bernard Marchant et le patron mondial du World Padel Tour et actionnaire de la bière espagnole Estrella Damm Ramon Agenjo.
Vincent Laureyssens : « C’était un défi un peu fou de proposer la ville de Knokke-Heist à une organisation mondiale comme le World Padel Tour, mais avec le succès de la VdH Exhibition en 2021, le grand patron lui-même, Ramon Agenjo, a voulu faire le déplacement ! » Et le spectacle était au rendez-vous, avec des matchs opposant des grands noms du padel international — tels que les paires Ruiz-Gonzales et Lamperti-Sanz — aux stars de la discipline belge, dont les têtes du classement masculin Clément Geens et Jérôme Peeters, ou encore Astrid Dierckx (n° 1) et Elyne Boeykens (n° 3). Excellence, gastronomie, spectacle, VIP, fans, sportifs, Knokkois : tous les ingrédients étaient donc réunis pour ce premier test mondial du gala.
Parallèlement au tournoi, les visiteurs ont aussi pu profiter du cadre idyllique du Royal Tennis et Padel Club et du célèbre bar-restaurant Knokke Out, associé à l’évènement, avec un service de catering et un accueil des VIP assurés de main de maître par le groupe Tero (restaurants Tero, Knokke Out, River Woods Club…) et le traiteur Leonard. Les amateurs ont également eu l’occasion de découvrir et tester les meilleures marques du sport à travers le padel village, ainsi que de se frotter à leurs idoles lors de « clinics » de 15 minutes avec les meilleurs joueurs et joueuses en lice.
Sport spectaculaire, familial, dynamique et amusant, le padel connait un engouement croissant à travers le monde. En Belgique, il commence à prendre une importance considérable avec environ 1 500 terrains aujourd’hui et 165 000 adeptes de ce sport en 5 ans (contre 50 000 hockeyeurs en 100 ans et 210 000 joueurs de tennis). Accessible à tous, il allie les avantages du tennis et du squash en se jouant exclusivement en double sur un court plus petit (10 x 20 m) encadré de vitres et de grillages. Les scores se calculent comme au tennis, mais les échanges peuvent être joués après rebonds, comme au squash.
Une chose est sure, l’avenir du padel s’annonce radieux, et en particulier à Knokke !
Padel van zijn mooiste kant.
Van 19 t.e.m. 21 augustus vorige zomer, vond de allereerste Belfius Padel Summer Gala plaats in Knokke-Heist, in de Royal Zoute Tennis & Padel Club, een prachtig groen speelterrein op 300 m van het strand. Na de spectaculaire en zeer populaire VdH Exhibition in 2021, bewees ook dit gala, dat georganiseerd werd in het kader van de World Padel Tour en een wereldpremière was, eens te meer dat padel een mooie toekomst te wachten staat.
Het Belfius Padel Summer Gala/Trophy Circus had een duidelijke missie: deze mooie sport in de kijker zetten met een uniek en onvergetelijk evenement. En hoe! Maar liefst 8 van de 15 beste spelers en 4 van de 6 beste speelsters dongen mee naar een plekje op het podium. Onder hen de Spaanse Alejandra Salazar en Gemma Triay, de huidige nummers 1 en wereldkampioenes in 2021. Dankzij de uitstekende organisatie van de ervaren uitvoerend voorzitter Vincent Laureyssens, CEO Nicolas Lhoist (die ook CEO is van de Tero-groep), de vennoten van Edition Ventures en woordvoerster Sabine Appelmans, kon het toernooi meteen rekenen op een plekje tussen de vier belangrijkste evenementen van de badplaats, naast de beroemde Zoute Grand Prix met zijn 300.000 bezoekers, het Internationaal Vuurwerkfestival en Knokke Hippique. En dat terwijl het nog maar de tweede editie was!
Piet De Groote, burgemeester van Knokke-Heist, vertelt: “Het is onze ambitie om uit te groeien tot thuisstad van dergelijke prestigieuze, wereldbekende evenementen en onze mooie stad op de kaart te zetten bij een publiek van hoog niveau.” Een publiek dat wel degelijk present tekende, met zo’n 12.000 bezoekers en meer dan 800 VIP’s op drie dagen tijd. Ook heel wat speciale gasten waren van de partij, waaronder de Vlaamse minister van Sport Ben Weyts, de voormalige eerste minister en minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès, de CEO van DPG Media Christian Van Thillo, de CEO van de Rossel-groep Bernard Marchant en de internationale voorzitter van de World Padel Tour en aandeelhouder van het Spaanse biermerk Estrella Damm Ramon Agenjo.
Vincent Laureyssens: “Het was een ietwat gewaagde onderneming om Knokke-Heist aan een internationale organisatie zoals de Word Padel Tour voor te stellen, maar na het succes van de VdH Exhibition in 2021, stond de grote baas, Ramon Agenjo, erop naar hier te komen!” Het resultaat stelde allesbehalve teleur, met wedstrijden waarin grote internationals uit de padelwereld het tegen elkaar opnamen - namen zoals de duo’s Ruiz-Gonzales en Lamperti-Sanz, maar ook Belgische toppers, zoals Clément Geens en Jérôme Peeters, die aan de top van het herenklassement staan, Astrid Dierckx (nr. 1) en Elyne Boeykens (nr. 3). Topkwaliteit, gastronomie, spektakel, VIP’s, fans, sporters en Knokkenaars: alle ingrediënten waren aanwezig om van deze eerste internationale versie van het gala een succes te maken.
Tijdens het toernooi konden bezoekers ook genieten van het idyllische kader van de Royal Tennis et Padel Club en het beroemde bar-restaurant Knokke Out, dat partner was van het evenement. Op het menu? Een topcatering en VIP-ontvangst door de Tero-groep (restaurants Tero, Knokke Out, River Woods Club …) en traiteur Leonard. Liefhebbers kregen bovendien de kans om de beste padelmerken te ontdekken en uitproberen in de Padel Village en deel te nemen aan ‘clinics’, waarbij ze hun idolen konden ontmoeten en het 15 minuten lang tegen de beste spelers en speelsters konden opnemen.
Padel is een spectaculaire, gemoedelijke, dynamische en leuke sport. Zijn populariteit neemt dan ook overal ter wereld in ijltempo toe. Ook in België is hij niet meer weg te denken, met zo’n 1.500 speelterreinen en 165.000 fans op vijf jaar tijd (tegenover 50.000 hockeyspelers in honderd jaar tijd en 210.000 tennisspelers). De sport is voor iedereen en combineert het beste van tennis met het beste van squash. Je speelt altijd in dubbelteams, op een klein terrein (10 x 20 m) omgeven door ruiten en een hek. De punten worden geteld zoals bij tennis, maar net zoals bij squash mag u de bal ook terugslaan nadat hij tegen een wand stuit.
Eén ding is zeker: er staat padel nog een stralende toekomst te wachten, vooral in Knokke!
Belfius Padel Summer Gala
www.padelsummergala.be