Dynamique, vivante, conviviale

Writer // Louise Van Reeth - Photography // Sébastien Van de Walle

Pour ce numéro, Pollen est parti en balade à Waterloo en compagnie de sa bourgmestre Florence Reuter.

Nous avons rendez-vous dans le domaine de la Bataille de Waterloo, où Madame Reuter nous explique que le site a récemment été confié à un gestionnaire français spécialisé dans le tourisme historique. Celui-ci compte encore accroître l’aura de ce lieu emblématique grâce à de nouvelles activités, visites et autres évènements innovants. « En achetant et restaurant la taverne à côté du musée Wellington, la commune a aussi la volonté de poursuivre la mise en valeur de son patrimoine historique », précise la bourgmestre.

Depuis son entrée en fonction, Madame Reuter a aussi entrepris de nombreux projets de rénovation du bâti existant. « Le centre-ville a connu un grand essor ces dernières années ; grâce à une rénovation réfléchie, nous allons en faire un lieu où il fait toujours bon vivre, convivial, animé, avec des espaces publics urbains de qualité où il fait bon flâner. Waterloo a la chance de compter de nombreux commerçants qui font partie intégrante de la vie locale.

À l’heure où beaucoup de centres-villes se meurent, nous avons à cœur de fortement soutenir tant les nouvelles initiatives que les commerçants. »

Waterloo bénéficie aussi d’un beau renouveau de son offre gastronomique, avec des enseignes bruxelloises et de jeunes entrepreneurs qui viennent s’installer dans la commune. Parmi ces nouvelles adresses, citons des institutions telles que Le Claridge, de la famille Niels (ouvert en 2022), ou encore la Villa Lorraine (début 2023). Mais de nombreuses autres enseignes ravivent les papilles des Waterlootois, parmi lesquelles Cali — qui propose petit-déjeuner et lunch dans une ambiance good vibes —, la pâtisserie Dumont ou encore la poissonnerie La Marée Gourmande.

Direction à présent la ferme de Mont Saint-Jean, qui connaît, elle, une belle renaissance grâce à des investisseurs privés qui ont fait de ce lieu historique (ancien hôpital des Anglais) un espace multifonctionnel avec un musée, un restaurant, une brasserie, des salles de congrès, des bureaux, des boutiques, etc. « Cette collaboration entre public et privé est essentielle pour valoriser notre patrimoine. Les pouvoirs publics n’auraient pas pu entreprendre ce projet seuls », confie Madame Reuter.

Côté culture, l’école Musica Mundi (école secondaire pour jeunes virtuoses venus du monde entier) a élu domicile dans l’ancien couvent de Sœur Sourire, le couvent de Fichermont. Un lieu splendide, non loin de chapelle Reine Élisabeth. « J’avais aussi envie de vous faire connaître plusieurs femmes artistes aux personnalités fortes, qui sont également nos porte-drapeaux », nous confie Madame Reuter. Ces femmes, ce sont notamment Marianne Goffard, peintre qui a, pendant le covid, continué à faire vivre l’art dans sa galerie temporaire Art is Big ; Myriam Struman, une peintre haute en couleur qui s’exporte à Paris ; et enfin Dominique Degueldre et son projet « Je ne suis pas une potiche », ode à la femme qui ose !

Entre histoire, animation, commerces, gastronomie et culture, Waterloo confirme son statut de ville prospère et dynamique, aux portes de Bruxelles !

Voor dit nummer trekt Pollen naar Waterloo, waar burgemeester Florence Reuter ons opwacht voor een wandeling.

We zijn afgesproken op het domein van de slag bij Waterloo. Daar vertelt mevrouw Reuter ons dat het domein onlangs toevertrouwd werd aan een Franse beheerder die gespecialiseerd is in historisch toerisme. Hij wil deze iconische plek nóg grootser maken met nieuwe activiteiten, rondleidingen en andere vernieuwende evenementen. «En ook de gemeente wil verder investeren in haar historische erfgoed. Zo hebben we de taverne naast het Wellingtonmuseum overgekocht en gerestaureerd», vertelt de burgemeester.

Mevrouw Reuter heeft sinds haar indiensttreding ook talloze andere gebouwen en plekken gerenoveerd. «Het centrum is de voorbije jaren sterk ontwikkeld. Door nu doelgericht te renoveren, willen we een gezellige, bruisende plek creëren waar het fijn leven is. We willen kwalitatieve openbare ruimtes maken waar mensen graag vertoeven. In Waterloo hebben we het geluk te kunnen rekenen op heel wat handelaars die het dagelijkse leven mee helpen vormgeven. Terwijl heel wat stadscentra uitdoven, zetten wij alles in het werk om zowel nieuwe initiatieven als onze handelaars te ondersteunen.»

Ook het gastronomische aanbod wordt elke dag groter, met Brusselse vaste waarden en jonge ondernemers die naar de gemeente trekken. Enkele nieuwe blikvangers zijn Le Claridge van de familie Niels (open sinds 2022), en Villa Lorraine (gepland begin 2023). En ook op talloze andere adressen zijn de inwoners van Waterloo meer dan welkom, zoals Cali - waar u omringd door good vibes een ontbijt of lunch kunt meepikken -, banketbakkerij Dumont en viswinkel La Marée Gourmande.

We lopen verder naar de hoeve van Mont-Saint-Jean. Het voormalige Britse veldhospitaal kent momenteel een heuse heropleving dankzij enkele privé-investeerders die de historische site hebben omgetoverd tot een multifunctionele plek met een museum, restaurant, brasserie, conferentieruimtes, kantoren, boetiekjes enz. «Deze samenwerking tussen de openbare en private sector is essentieel om ons erfgoed in stand te houden. De overheid had dit project nooit alleen kunnen dragen», vertelt mevrouw Reuter.

Op cultureel vlak is er Musica Mundi, een middelbare school voor jong muzikaal talent uit de hele wereld die ondergebracht is in het voormalige klooster van Fichermont, waar Sœur Sourire verbleef. De site is werkelijk prachtig én op een steenworp van de Koningin Elisabeth Muziekkapel. «Ik wilde jullie ook voorstellen aan een aantal vrouwelijke artiesten met een sterke persoonlijkheid die onze gemeente mee op de kaart helpen zetten», sluit mevrouw Reuter af. Die vrouwen zijn Marianne Goffard, een schilderes die tijdens COVID kunst tot leven is blijven brengen in haar tijdelijke galerie Art is Big; Myriam Struman, een kleurrijke schilderes die haar werk zelfs al in Parijs heeft mogen tentoonstellen; en Dominique Degueldre, die met haar project «Je ne suis pas une potiche» («ik ben geen pronkstuk», nvdv) een ode brengt aan vrouwen met lef!

Historisch erfgoed, activiteiten, winkels, gastronomie en cultuur: Waterloo heeft alles van een dynamische, bloeiende stad op een boogscheut van Brussel!

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www.waterloo.be