BELGIAN BEACH BOYS
Writer // Boris Rodesch - Photography // Michel Verpoorten
Peu de gens le savent mais la Belgique compte une équipe masculine de beach-volleyball parmi les meilleures équipes au monde. Dries Koekelkoren et Tom van Walle — anciens numéros 12 au classement mondial — ont de vraies chances de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2021. Nous avons rendez-vous avec les deux joueurs et Pascal « Paco » Delfosse, ex champion de Belgique et pionnier de la discipline. Celui qui a introduit le beach-volleyball en Belgique en 1989 — avec Frank Vanleenhove au Surfers Paradise à Knokke — s’occupe désormais de la carrière de ceux que l’on surnomme les Belgian Beach Boys.
Il nous apprend que si le beach-volleyball a longtemps été dominé par les Brésiliens et les Américains, il y a actuellement six équipes européennes dans le top 10 mondial. Le sport est en plein essor sur le vieux continent et la Belgique a la chance de pouvoir compter sur une équipe exceptionnelle pour susciter des vocations chez les plus jeunes. En discutant avec Paco, nous comprenons que les choses évoluent dans le bon sens, même si les Belgian Beach Boys ne sont qu’aux prémices d’une discipline en devenir dans notre pays « Nous sommes reconnus et soutenus par la Fédération belge de volleyball. Depuis 2015, Dries et Tom ont signé un contrat de sportifs professionnels avec Top Sport Vlaanderen. Ils doivent maintenant se qualifier pour les JO. C’est essentiel pour que les plus jeunes s’intéressent à notre discipline et qu’une certaine tradition puisse s’installer.»
Dries, qui est aussi coordinateur auprès de la Fédération, est conscient du chemin parcouru : « Au départ nous étions seuls, désormais nous avons un coach et un physiothérapeute. La communauté s’agrandit et les infrastructures se développent. Deux salles de Beach-volleyball en indoor existent déjà à Anvers et dans le Limbourg et une troisième va ouvrir à Louvain. C’est important pour permettre aux joueurs de pratiquer leur sport toute l’année. Le prochain objectif est d’organiser chaque année une compétition du World Tour. » Si les deux joueurs ne cesse de progresser, ils sont plus proche de la fin que du début de leurs carrières. C’est pour cette raison qu’ils attendent avec impatience la relève. Tom précise « Au-delà du sport, le beach-volley est un mode de vie, nous sommes à l’étranger plus de 150 jours par an. Ce serait vraiment dommage de ne pas partager notre expérience avec une équipe belge. »
Il est temps de saluer les Belgian Beach Boys qui rejoignent le terrain du Surfers Paradise pour une session d’entrainement. Si ce rôle d’ambassadeur leur tient visiblement à cœur, les deux amis— qui étaient à deux doigts de se qualifier pour les JO de Rio en 2016 — n’ont plus qu’une seule idée en tête, obtenir leur qualification et surtout réaliser une belle performance aux JO à Tokyo en 2021.
Dries Koekelkoren
Instagram : d_ koekelkoren
Facebook : koekelkorenvanwalle.beach
Tom van Walle
Instagram : tomvanwalle
Facebook : tomvanwalle
In het kort…
Weinig mensen weten dat België een mannenploeg beachvolley heeft die tot de beste ploegen ter wereld behoort. ‘Belgian Beach Boys’ Dries Koekelkoren en Tom van Walle maken veel kans om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Tokio in 2021. Wij ontmoeten de twee spelers samen met hun begeleider, voormalig Belgisch kampioen beachvolley Pascal Delfosse. Beachvolleybal werd lange tijd gedomineerd door Brazilianen en Amerikanen, maar nu staan zes Europese ploegen in de wereldwijde top 10. België kan rekenen op een uitzonderlijke ploeg om ook jongeren aan te trekken tot deze discipline. Volgens Pascal gaat alles de juiste richting uit. “We worden erkend en gesteund door de Belgische Volleybalfederatie. Sinds 2015 hebben Dries en Tom een profcontract met Top Sport Vlaanderen. Ze moeten zich nu kwalificeren voor de OS. Dat is essentieel om jongeren aan te trekken.” Dries is zich bewust van de afgelegde weg: “In het begin waren we alleen. Nu hebben we een coach en een fysiotherapeut. Er zijn meer infrastructuren om de sport het hele jaar door te kunnen beoefenen.” De twee blijven evolueren, maar staan dichter bij het einde dan bij het begin van hun carrière. Daarom zijn opvolgers belangrijk. Tom verduidelijkt: “Naast sport is beachvolley een levenswijze. Wij verblijven meer dan 150 dagen per jaar in het buitenland. Het zou echt jammer zijn om onze ervaring niet te delen met een Belgische ploeg.” De Belgian Beach Boys vervullen met brio hun rol als ambassadeur, maar hebben maar één idee meer in het hoofd: zich kwalificeren en vooral goed presteren op de OS van Tokio in 2021.