Spotlight on padel in Knokke

Writer // Emmanuele Rexy - Photography // Sébastien Van de Walle

Du 27 au 29 août derniers, Knokke-Heist a accueilli la fine fleur du padel mondial dans un cadre exclusif, à l’occasion de la première édition du VdH Knokke Padel Exhibition du World Padel Tour (WPT), qui est le seul championnat du monde officiel reconnu par la Fédération internationale de Padel (FIP). Une opportunité unique pour la station balnéaire et pour son co-organisateur et président, Vincent Laureyssens, également CEO de la World Padel Agency, de mettre en avant ce sport branché, en plein essor dans toute l’Europe.

Plus gros tournoi spectacle de padel d’Europe du Nord et centrale (hors Suède), l’évènement a pris des allures de classe mondiale en alignant une palette des meilleurs joueurs et joueuses du monde, mais aussi de grands noms du sport belge tels que Sabine Appelmans, Steve Darcis, Olivier Rochus, Filip Dewulf et même des membres de l’équipe nationale de hockey comme Tom Boon ou Nicolas De Kerpel. Plusieurs ministres étaient également présents. Au total, ce sont plus de 16 000 visiteurs, dont 450 VIP par jour — un double record au WPT — qui ont pu profiter d’un spectacle de haut niveau et des infrastructures exceptionnelles du site.

Un succès qui n’est pas le fruit du hasard : l’organisation impeccable est le résultat d’une collaboration entre Vincent Laureyssens du World Padel Tour, Nicolas Lhoist de People First (Knokke Out, River Woods Club…) et les Edition Ventures, dans l’écrin verdoyant du Royal Zoute Tennis et Padel Club, l’un des plus beaux et grands de Belgique (26 courts de tennis et 5 courts de padel, 2 bars, un restaurant, une discothèque…). Pour l’occasion, de gigantesques tribunes d’une capacité de 3800 spectateurs ont été montées sur le court central pour les matchs les plus importants, tandis que les convives pouvaient se restaurer au célèbre bar-restaurant Knokke Out, associé à l’évènement. L’ensemble du catering a ainsi été assuré de main de maître par People First, dont le CEO, Nicolas Lhoist, se félicite lui aussi de la réussite de cette première édition.

Signe supplémentaire de l’exclusivité de l’évènement, l’ensemble a été présenté et commenté par notre star belge Sabine Appelmans, ravie de pouvoir faire ici la promotion d’un sport qu’elle affectionne : « Le padel est un sport impressionnant qui est à la portée de tous, et j’espère que les jeunes se laisseront tenter et s’investiront dans ce sport en plein boom. Je crois en un avenir de haut niveau pour la Belgique. J’invite les jeunes à s’y mettre ! »

Mix entre le tennis et le squash, le padel connait en effet une popularité croissante. Ce sport de raquette présente la particularité de ne se jouer qu’en double, sur un court plus petit qu’au tennis encadré de vitres et de grillages, sur lesquels la balle peut rebondir — comme au squash. L’essor fulgurant de ce sport, qui a détrôné le tennis en Espagne et compte aujourd’hui quelque 85 000 adeptes en Belgique, s’explique par son caractère plus ludique et moins exigeant qu’au tennis, doublé d’un côté spectaculaire.

Cet engouement pour le padel bénéficiera bientôt d’un tout nouveau club, en périphérie liégeoise. L’ex-tennisman Steve Darcis a en effet l’ambition d’ouvrir le plus grand club de padel de Wallonie, en collaboration avec le footballeur Guillaume Gillet, l’entrepreneur Maxime Diedericks et le numéro un du padel belge Jérôme Peeters. Un projet ambitieux, qui comptera, outre des terrains extérieurs et terrains couverts, également un restaurant et des salles de réunion. Présent à l’évènement, Steve nous fait part de son enthousiasme : « C’est génial de mettre en avant le padel de cette manière, car c’est un beau sport accessible à tout le monde ! ». 

Anecdote intéressante : les prix ont été versés en cryptomonnaie, une première mondiale ! Les vainqueurs chez les hommes — l’Espagnol Paquito Navarro (ex-numéro 1 mondial) et l’Argentin Martin Di Nenno — et chez les femmes — les Espagnoles Marta Marrero et Marta Ortega (ex-championnes du monde 2019)— sont donc repartis avec un portefeuille de différents types de cryptomonnaie, offert par le sponsor bit4you. Citons aussi le beau prix du public pour le joueur le plus sympathique et spectaculaire du tournoi attribué à l’Argentin Miguel Lamperti, finaliste malheureux avec son équipier Miguel Yanguas (champion du monde junior de padel), qui a conquis le cœur des milliers de spectateurs.

Les joueurs n’ont pas non plus tari d’éloges sur l’évènement et sur la ville de Knokke, parlant du meilleur World Padel Tour de leur vie et confirmant leur participation à l’année prochaine, tandis que les sponsors se battent déjà pour faire partie de la seconde édition. 

Pour Vincent Laureyssens, co-organisateur et président du World Padel Tour/ Belgium, le bilan dépasse toutes les espérances : « Cette réussite exceptionnelle a montré à quel point le padel est en train d’exploser en popularité et nous avons gagné nos lettres de noblesse au niveau mondial pour l’organisation de championnats du monde ou de grands tournois de padel officiels. Les premiers tickets se sont vendus presque aussi vite que ceux de Tomorrowland. Nous reviendrons sans aucun doute l’année prochaine, encore plus forts et avec encore plus de spectacle ! ».

Une année 2022 qui s’annonce riche en émotions sportives, puisque parallèlement au 2e spectacle d’exhibition du World Padel Tour à Knokke-Heist du 19 au 21 août 2022, Vincent et Nicolas se lancent aussi le défi d’organiser une étape belge officielle du Championnat du monde de Padel, à Tour&Taxis à Bruxelles, la première semaine de mai 2022… Rassemblant les 100 meilleurs joueurs et 100 meilleures joueuses du monde de padel, le Brussels Padel Open du World Padel Tour promet d’en mettre plein la vue !

Alors un seul mot d’ordre pour les sponsors, les fans de padel et les curieux : à vos agendas !

Van 27 tot 29 augustus vond in Knokke-Heist de eerste editie plaats van de VdH Knokke Padel Exhibition van de World Padel Tour, het enige officiële wereldkampioenschap erkend door de Internationale Padelfederatie. Een unieke gelegenheid voor de badplaats en voor medeorganisator en voorzitter Vincent Laureyssens om deze populaire sport in de kijker te zetten.

Het evenement genoot een uitstraling van wereldklasse dankzij de aanwezigheid van de beste spelers ter wereld, maar ook grote namen uit de Belgische sport zoals Sabine Appelmans, Steve Darcis, Olivier Rochus, Filip Dewulf en ook hockeyers Tom Boon en Nicolas De Kerpel. Ook waren verschillende ministers aanwezig. In totaal genoten meer dan 16.000 bezoekers van een show van hoog niveau.

Dit succes is geen toeval: de toporganisatie is het resultaat van een samenwerking tussen Vincent Laureyssens van de World Padel Tour, Nicolas Lhoist van People First (Knokke Out, River Woods Club...) en Edition Ventures, in het groene kader van de Royal Zoute Tennis en Padel Club, een van de mooiste en grootste van België. Er werden gigantische tribunes met een capaciteit van 3800 toeschouwers opgesteld voor de belangrijkste wedstrijden. Om te eten konden de genodigden terecht in bar-restaurant Knokke Out. Alle catering werd meesterlijk verzorgd door People First, waarvan CEO Nicolas Lhoist ook tevreden terugblikt op deze succesvolle eerste editie.   

Het evenement werd gepresenteerd door Sabine Appelmans: «Padel is een indrukwekkende sport die binnen ieders bereik ligt, en ik hoop dat de jongeren zich zullen laten verleiden om zich hierop toe te leggen. Ik geloof in een toekomst op hoog niveau voor België.”

Voormalig tennisser Steve Darcis opent binnenkort in de Luikse rand de grootste padelclub van Wallonië, in samenwerking met voetballer Guillaume Gillet, ondernemer Maxime Diedericks en de nummer één in het Belgische padel, Jérôme Peeters. Steve was op het evenement heel enthousiast: «Het is geweldig om padel op deze manier te promoten, want dit is een fantastische sport die voor iedereen toegankelijk is!”.

Interessante anekdote: het prijzengeld werd uitbetaald in cryptomunt, een wereldprimeur! De winnaars keerden huiswaarts met een portefeuille met verschillende cryptomunten, geschonken door sponsor bit4you.

Voor Vincent Laureyssens overtroffen de resultaten alle verwachtingen: «Dit uitzonderlijke succes toont aan hoe populair padel is en bewijst dat we de organisatie van wereldkampioenschappen of grote officiële padeltoernooien aankunnen”.

2022 belooft een jaar vol sportieve emoties te worden. Naast de 2e editie van de World Padel Tour in Knokke-Heist van 19 tot 21 augustus 2022, organiseren Vincent en Nicolas immers ook de Brussels Padel Open van de World Padel Tour, in Thurn & Taxis, in de eerste week van mei 2022...

Sponsors, padelfans en nieuwsgierigen: noteer deze afspraken alvast in uw agenda!

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