Joyaux provençal

Writer // Aline Gustot - Photography // Le Phébus & Spa*****

Pierres chargées d’histoire, garrigues parfumées, villages pittoresques, cuisine gorgée de soleil et art de l’hospitalité : la Provence se profile comme la plus belle des destinations de vacances. C’est dans ce décor de carte postale, au cœur du Luberon, à 40 km à l’est d’Avignon et entre les célèbres villages de Gordes et de Roussillon qu’est niché Le Phébus & Spa***** Relais & Châteaux. Parfait reflet de la région qui l’accueille, ce mas en pierres sèches et à l’histoire remontant à l’époque des Templiers allie détente, expériences uniques et gastronomie de haut vol.
Pollen est parti à la découverte de cette pépite.

Aux commandes de cet écrin, on trouve Xavier Mathieu, propriétaire des lieux et chef étoilé en sa demeure, secondé de son fils Anthony. Natifs de la région, Xavier et Anthony ont à cœur d’en partager la beauté sans pareille, les parfums envoûtants et le terroir d’exception. « Ce sont mes parents qui, il y a 40 ans, ont transformé la propriété familiale en établissement hôtelier », raconte Xavier. « Aujourd’hui, Le Phébus compte 30 chambres et suites — dont certaines avec piscine privative —, complétées d’une villa exclusive baptisée “Les Anges”. La bâtisse abrite aussi un spa haut de gamme avec notamment 3 cabines de soin, un hammam, 2 jacuzzis, une douche sensorielle et une salle de fitness. » Le ton est donné : tout est ici mis en œuvre pour offrir aux visiteurs un séjour divin, où chaque instant invite à décompresser, se ressourcer et se laisser choyer.

Une ode à l’enchantement des sens qui se poursuit dans l’assiette. Le Phébus compte en effet deux restaurants — « La Table de Xavier Mathieu », étoilé au Guide Michelin, et « Le Café de la Fontaine » — dans le cadre desquels le chef partage avec générosité et talent son interprétation d’anciennes recettes provençales, à l’image de sa ratatouille : tomate, courgette et aubergine accompagnées d’un croustillant de tomates, d’ail noir et d’un jus d’oignon brûlé… Mais les plaisirs culinaires ne s’arrêtent pas là, puisqu’aux deux restaurants viennent encore se greffer diverses expériences hors du commun. Parmi celles-ci, « La Table d’hôte du Chef » propose un dîner gourmand en 7 dégustations dans les coulisses du restaurant étoilé, aux premières loges pour observer le chef et sa brigade en action, tandis que « La Table du Jardinier » se présente sous la forme d’un menu 100% végétal et intimiste, servi en bordure du potager, sous les étoiles.

Et la liste est encore longue : découverte du Luberon à bord de voitures vintages agrémentées d’un pique-nique préparé par le chef, cours de cuisine, mais aussi exploration des environs en vélo électrique ou escapade touristique sur mesure. Des activités originales et authentiques, qui témoignent de la volonté sincère de Xavier Mathieu de faire découvrir et savourer toutes les facettes de cette Provence qu’il affectionne tant. « La magie des marchés locaux, le chant de cigales qui nous berce au moment de la sieste, les parfums de la garrigue chauffée au soleil : cette région est un véritable joyau et mon plus grand bonheur est de le partager. »

Gebouwen met een lange geschiedenis, geurig kreupelhout, pittoreske dorpjes, een keuken vol zon en gastvrijheid: de Provence profileert zich als de mooiste vakantiebestemming. In dit decor dat op een ansichtkaart lijkt, in het hart van de Luberon en 40 km ten oosten van Avignon ligt Le Phébus & Spa***** Relais & Châteaux tussen de beroemde dorpjes Gordes en Roussillon. Deze uit losse stenen opgebouwde mas past perfect bij de regio waarin hij zich bevindt en waarvan de geschiedenis teruggaat tot de tijd van de Tempeliers. Hier vind je een combinatie van ontspanning, unieke ervaringen en gastronomie van hoog niveau. Pollen ging op pad om dit juweeltje te ontdekken.

Aan het roer van dit pareltje staat Xavier Mathieu, eigenaar van het pand en sterrenchef-kok in zijn eigen huis, bijgestaan door zijn zoon Anthony. Xavier en Anthony zijn geboren en getogen in deze streek en delen graag de ongeëvenaarde schoonheid, de betoverende geuren en de uitzonderlijke lokale producten en tradities met je. “Mijn ouders hebben het familiebezit veertig jaar geleden omgebouwd tot een hotel”, vertelt Xavier. “Vandaag de dag telt Le Phébus 30 kamers en suites (waarvan sommige met een privézwembad) en de exclusieve villa Les Anges. In het gebouw vind je ook een luxe spa met onder meer drie behandelcabines, een hamam, twee jacuzzi’s, een sensorische douche en een fitnessruimte.” De toon is gezet: alles is hier in het werk gesteld om gasten een goddelijk verblijf te bieden. Elk moment nodigt uit om te ontspannen, nieuwe energie op te doen en je te laten verwennen.

Een ode aan de betovering van de zintuigen die op het bord verder gaat. Le Phébus heeft namelijk twee restaurants: La Table de Xavier Mathieu, bekroond met een Michelinster, en Le Café de la Fontaine, waar de chef-kok met veel talent en gulheid zijn interpretatie van oude Provençaalse recepten deelt, zoals zijn ratatouille: tomaat, courgette en aubergine met krokantjes van tomaat, zwarte knoflook en een jus van gebrande ui ... Maar daar houdt het culinaire genot niet op, want naast de twee restaurants zijn er nog andere bijzondere ervaringen te beleven. Een daarvan is La Table d’hôte du Chef, waar je achter de schermen van het sterrenrestaurant kunt genieten van een gastronomisch diner met zeven proeverijen. Hier kijk je vanaf de eerste rang mee hoe de chef-kok en zijn team aan het werk zijn. La Table du Jardinier biedt een intiem, volledig plantaardig menu dat onder de sterrenhemel aan de rand van de moestuin wordt geserveerd.

En de lijst gaat nog even verder: ontdek de Luberon met een tochtje in vintage auto’s en een door de chef-kok bereide picknick, neem kooklessen, verken de omgeving op een elektrische fiets of maak een toeristisch uitje op maat. Originele en authentieke activiteiten die getuigen van de oprechte wens van Xavier Mathieu om je alle facetten van deze Provence, waar hij zo van houdt, te laten ontdekken en proeven. «De magie van de lokale markten, het gezang van de krekels dat ons tijdens de siësta in slaap wiegt, de geuren van het in de zon verwarmd kreupelhout ... Deze regio is echt een juweeltje en om dit te kunnen delen vind ik geweldig.” 

Le Phébus & Spa*****
Route de Murs - 84220 Joucas, France
T. +33 (0)4 90 05 78 83
phebus@relaischateaux.com
www.lephebus.com