Come together, in sweet harmony
WRITER • Sven De Potter
PHOTOGRAPHY • Michel Verpoorten - Tijs Vervecke - Renaat Nijs - Amber Vanbossel
Le restaurant Eldo à Anvers d’une part, le festival WECANDANCE à Zeebrugge d’autre part. Un monde de différence, et pourtant. Derrière ces deux concepts se cachent les mêmes personnes et la même philosophie. Explication avec Daan Guelinckx, hôte, sommelier et copropriétaire d’Eldo.
« Ce que WECANDANCE et Eldo ont en commun, c’est cette idée de connexion, de communauté, de sentiment d’appartenance. La grande différence est que pour un festival, on travaille en vue d’un climax annuel, tandis que dans un restaurant, c’est chaque jour qu’il faut donner le meilleur de soi. C’est un autre rythme. Chez Eldo, les clients reviennent plus fréquemment, avec d’autres gens, pour d’autres occasions. »
« Les deux concepts partagent aussi un principe d’inclusivité, en particulier dans l’assiette. Nous avons des options pour les consommateurs halal, les pescétariens, les amateurs de viande… Tout le monde doit pouvoir trouver son bonheur. C’est d’ailleurs le message de notre slogan : Let’s come together, in sweet harmony. Il y a un lien avec la musique, avec le ressenti. Les playlists d’Eldo sont d’ailleurs composées avec soin et lors de la conception du restaurant, nous avons tenu compte de l’acoustique et de la qualité du son. »
Vous œuvrez pour une culture chaleureuse et bienveillante. Comment y parvenez-vous malgré le rythme souvent effréné des restaurants ?
« Ce que nous prônons vis-à-vis du monde extérieur doit être palpable à l’intérieur. Tout commence par notre équipe et la foi en une culture qui la place au centre : si notre équipe se sent bien, ce sentiment percolera dans le reste du restaurant et jusqu’à nos clients. Nous accordons une grande importance à l’équilibre entre travail et vie privée et réfléchissons à la manière de l’appliquer à la gestion d’un établissement horeca. Notre équipe forme petit à petit une vraie famille et c’est le plus beau signal qui soit. »
Plutôt que de mettre sur pied un gros évènement de lancement, vous avez organisé, un mois durant, des dîners tests pour des amis. Un choix osé ou futé ?
« Pour nous, la question n’était pas de la jouer malin ou audacieux, mais d’être parfaitement au point en vue de l’ouverture. Les amis et connaissances sont honnêtes et disent ce qui peut être amélioré. Nous avons pris ce feedback très à cœur et l’avons traduit en un concept solide. Cela a permis à notre équipe de se familiariser avec l’ensemble des opérations, de la carte à la gestion de l’afflux de clients, et de garantir une expérience de qualité le moment venu. »
Vous ne vendez pas une marque, mais un ressenti. Comment communiquez-vous autour de cette idée ?
« En mêlant des images, des mots, des expériences, de la musique et des saveurs. Pour certaines personnes, tout commence par l’expérience en ligne. C’est pourquoi nous investissons expressément sur cet aspect avec des images, des textes et une atmosphère spécifique. »
Come together, in sweet harmony
Eldo in Antwerpen, WECANDANCE in Zeebrugge. Een wereld van verschil? Dat denk je maar. Achter beide concepten – het ene restaurant, het andere festival – zitten dezelfde mensen én filosofie. Daan Guelinckx, gastheer, sommelier en mede-eigenaar van Eldo, geeft tekst en uitleg.
"Wat WECANDANCE en Eldo gemeen hebben? De verbinding, de community, het gevoel van ergens bij te horen. Het grote verschil is wel dat je voor een festival naar een jaarlijks hoogtepunt werkt, terwijl je dat in een restaurant elke dag doet. Het is een ander ritme. Bij Eldo kom je gewoon vaker terug, met andere mensen, voor andere gelegenheden."
"Verder delen beide ook de inclusiviteit, zeker op het bord. We hebben iets voor de halal-eter, de pescotariër, de vleesliefhebber. Iedereen moet bij ons kunnen aanschuiven. Dat is ook de filosofie van onze tagline: Let's come together, in sweet harmony. Er is dus meteen ook een link naar muziek, en hoe onze gasten die beleven. De Eldo-playlists zijn gecureerd, en bij het ontwerp van de zaak hielden we rekening met een aangenaam geluid en goede akoestiek."
Jullie ijveren voor een warme, welkom werkcultuur. Hoe bewaak je dat in een restaurant dat een eigen, vaak snel, ritme heeft?
"Wat we naar buiten uitdragen, moet binnenin voelbaar zijn. Alles begint bij ons team, en het geloof in een team first-cultuur: als ons team zich thuis voelt, druppelt dat door naar de vloer, en naar onze gasten. Belangrijk in onze aanpak is streven naar goede work-life-balans, en dat toe te passen op het runnen van een horeca-onderneming. Ons team begint stilaan als een familie te voelen, en dat is het mooiste signaal dat er is."
Jullie organiseerden een maand testdiners voor vrienden, in plaats van een grote lancering. Lef of slim?
"Voor ons was het geen keuze tussen lef of slim. We wilden onszelf scherp stellen voor we de deuren openden. Vrienden en bekenden zijn eerlijk, ze vertellen je wat er beter kan. Die feedback namen we ter harte, om vervolgens met een sterk concept te starten. Het gaf ons team de kans om grip te krijgen op de operatie, zowel qua kaart als qua aantal gasten, en zo de gastenervaring veilig te stellen voor wie er echt voor komt."
Jullie verkopen geen merk maar een gevoel. Hoe communiceer je dat?
"Door de optelsom van beeld, woord, ervaring, muziek en smaak. Voor sommige mensen begint de ervaring al online, dus spelen we daar bewust op in met beeld, tekst en sfeer."
